Es laut yang lahir di laut lepas Rusia jarang membuatnya keluar dari pembibitannya sebelum menyerah meleleh.
Penelitian baru menemukan bahwa dua dekade lalu, setengah dari es laut yang terbentuk di dekat pantai Arktik Rusia melakukan perjalanan yang tertiup angin melalui Samudra Arktik dan keluar melalui Selat Fram antara Greenland dan Svalbard sebelum mencair. Saat ini, hanya sekitar 20 persen dari es yang lahir di dekat Rusia melakukan perjalanan itu.
Itu masalah besar, kata pemimpin studi Thomas Krumpen, seorang ahli fisika es laut di Alfred Wegener Institute Helmholtz Center for Polar and Marine Research di Jerman. Es laut yang terbentuk di perairan dangkal menjebak banyak partikel kecil, mulai dari sedimen hingga alga hingga polusi mikroplastik hingga zat besi dan nutrisi lainnya. Ketika es mencair di tempat daripada bepergian, itu mempengaruhi distribusi zat-zat tersebut.
"Bagaimana perubahan transportasi ini akan mempengaruhi siklus biogeokimia di Samudra Arktik serta ekosistem?" Kata Krumpen. "Ini semua kurang dipahami."
Lebur prematur
Melacak es laut adalah sebuah tantangan, karena Arktik biasanya tertutup awan, terlindung dari mata satelit cuaca yang mengintip. Krumpen dan rekan-rekannya mengembangkan metode untuk mengatasi masalah, menggunakan satelit dengan pencitraan berbasis microwave yang memungkinkan mereka untuk melihat melalui awan. Mereka dapat melacak di mana es terbentuk berdasarkan fitur seperti tekstur dan kecerahannya.
Es laut yang terbentuk dalam air kurang dari 100 kaki (30 meter) di laut Barents, Kara, Laptev, dan Siberia Timur biasanya tertiup ke utara oleh angin lepas pantai yang kuat, yang bergerak menuju Samudra Arktik tengah, kata Krumpen kepada Live Science. Akhirnya, ia terperangkap dalam arus yang disebut Drift Transpolar, yang beredar di sekitar dan ke selatan dari Selat Fram. Sabuk konveyor es ini telah mempercepat dalam beberapa tahun terakhir, kata Krumpen, karena es laut menipis, dan es yang lebih tipis melayang lebih cepat. Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa peningkatan kecepatan ini dapat membantu menebus penurunan es, karena es yang ada mungkin bergerak lebih jauh, lebih cepat, sebelum mencair.
Penelitian baru melemparkan air dingin pada gagasan itu. Dengan menggunakan data dari tahun 1998 hingga 2017, para peneliti menemukan bahwa pencairan itu terjadi terlalu cepat untuk menebus peningkatan kecepatan es. Setiap dekade, es 17 persen lebih sedikit dari perairan Rusia yang dangkal mencapai Selat Fram, Krumpen dan rekan-rekannya melaporkan hari ini (2 April) dalam jurnal Scientific Reports.
Tertangkap dalam arus
Menggunakan survei es udara, tim juga menemukan bahwa es yang mencapai Selat Fram hari ini sebagian besar berasal dari perairan terbuka Samudra Arktik pusat, daripada pantai Rusia di mana landas kontinen memanjang keluar. Ini 30 persen lebih tipis dari es di Selat Fram pada awal 2000-an.
"Itu koneksi ke laut rak yang hilang," kata Krumpen.
Dengan terputusnya sambungan itu, sedimen, nutrisi, alga, dan material dekat pantai lainnya mungkin tetap berada di dekat pantai daripada mencapai lautan terbuka. Para peneliti sekarang berusaha untuk memahami bagaimana gangguan pada transportasi nutrisi mempengaruhi ekosistem Kutub Utara. Upaya Hercules mendatang akan membantu: Pada bulan September, peneliti internasional akan meluncurkan ekspedisi untuk secara sengaja membekukan pemecah es ke dalam es dari Transpolar Drift. Para ilmuwan di misi itu, yang disebut MOSAiC, akan mengambil sampel biologi dan kimia selama satu tahun penuh, kata Krumpen.
"Kita perlu lebih memahami siklus hidup komponen biogeokimia ini," katanya.
