Warga California mengalami cuaca musim dingin yang luar biasa buruk minggu ini ketika "sungai atmosfer" melewati sebagian besar negara bagian, membawa angin menderu dan hujan lebat.
Badai itu tiba pada Selasa malam (12 Februari) di California Utara dan berlanjut hingga Rabu (13 Februari), menyebabkan Dinas Cuaca Nasional (NWS) mengeluarkan peringatan banjir bandang, tanah longsor, dan angin kencang di kawasan itu. Diperkirakan akan membawa "curah hujan yang berlebihan" ke California Selatan pada Kamis (14 Februari), menurut NWS.
Sungai di atmosfer adalah "sungai di langit" yang besar yang menyebabkan uap air dari daerah tropis mengalir ke utara, dari California ke Kanada. Sistem cuaca yang sangat besar ini dapat mengangkut banyak kali air tawar yang mengalir melalui Sungai Mississippi yang perkasa, lapor kantor berita lokal KQED.
"Mereka adalah sungai air tawar terbesar di Bumi," F. Martin Ralph, direktur Pusat untuk Cuaca Barat dan Ekstrem Air di La Jolla, California, mengatakan kepada KQED.
Sungai-sungai atmosfer dengan uap air yang terkondensasi ini dapat dengan mudah memiliki panjang 1.000 mil (1.600 kilometer) dan lebar 300 mil (482 km), kata Ralph. Ketika sebuah sungai di atmosfer membawa uap air dari Hawaii ke AS Barat - seperti halnya badai saat ini - sungai itu dikenal sebagai Pineapple Express.
Sungai-sungai di atmosfer dapat membawa hujan yang sangat dibutuhkan - atau mendatangkan malapetaka dengan membuang hujan lebat atau salju ketika mereka jatuh, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA). California baru-baru ini mengalami badai, yang berarti hujan saat ini jatuh di tanah yang tergenang air. Kebakaran hutan musim panas juga membakar bumi di beberapa daerah di California, dan membakar bekas luka bisa lebih rentan terhadap banjir dan puing-puing juga, menurut NWS.
Pada Rabu pagi, total curah hujan 24 jam setinggi 3 inci (7,6 sentimeter) di beberapa bagian Wilayah Teluk Utara, dengan San Francisco menerima sekitar 1,5 inci (3,8 cm) hujan, menurut NWS. Warga di sepanjang Bay Area pantai dan bukit-bukit mungkin menghadapi angin kencang dari 25 hingga 35 mph (40 hingga 56 km / jam) dengan hembusan hingga 60 mph (97 km / jam), menurut NWS. Media sosial dipenuhi laporan tentang pohon tumbang dan banjir bandang. Di Sierras, NWS memperingatkan bahwa sungai di atmosfer dapat menyebabkan "roofalanches," atau pelepasan salju tiba-tiba dari atap yang sudah dipenuhi salju, yang dapat menimbulkan bahaya serius.
Awal bulan ini, Ralph dan rekan-rekannya mengembangkan skala baru untuk menggambarkan kekuatan sungai di atmosfer. Skala, yang dijelaskan dalam edisi Februari jurnal Bulletin dari American Meteorological Society, peringkat peristiwa cuaca ini menggunakan kategori "1 sampai 5," dengan Kategori 1 menunjukkan badai "lemah" dan Kategori 5 menunjukkan yang "luar biasa" . Pemeringkatan didasarkan pada jumlah uap air yang dibawa badai, dan berapa lama uap air menguap di area tertentu, menurut sebuah pernyataan. Skala ini juga menunjukkan sejauh mana badai mungkin menguntungkan - dengan membawa hujan yang sangat dibutuhkan untuk mengisi kembali reservoir setelah kekeringan, misalnya - atau berbahaya, yang mengarah pada banjir dan tanah longsor. Badai saat ini adalah "Kategori 3," menurut outlet berita lokal CBS San Francisco.
Tia Ghose berkontribusi melaporkan.
