Sekelompok ngengat tuli mengembangkan alat yang renyah dan keras untuk menangkal kelelawar. Sebagai serangga, dari Yponomeuta genus, berkibar di sekitar, mereka melenturkan jelas, bengkok di sayap belakang mereka. Punggungan itu menghantam udara, terus-menerus mengeluarkan suara klik yang menakuti kelelawar.
"Jangan makan aku!" getaran ultrasonik memperingatkan. "Aku akan mengacaukanmu!"
Patch sayap yang mengklik ini, kata para peneliti yang menemukannya, adalah bagian dari "perlombaan senjata evolusi selama 65 juta tahun" yang dimulai jauh ke belakang ketika kelelawar mulai menggunakan ekolokasi untuk berburu ngengat di malam hari. Para ilmuwan sudah menduga bahwa ngengat yang lebih besar menggunakan suara untuk menangkal kelelawar. Tetapi ini adalah bukti pertama bahwa ngengat menyukai spesies Yponomeuta, yang lebih kecil dan tidak dapat benar-benar mendengar apa pun sendiri, gunakan suara dengan cara yang sama.
Sepertinya Yponomeuta's Mengklik berkomunikasi dengan kelelawar bahwa ngengat beracun, atau setidaknya terasa tidak enak, kata sebuah makalah yang diterbitkan kemarin (5 Februari) di jurnal Nature Scientific Reports. Ini semacam ekuivalen akustik katak pohon dan makhluk siang hari lainnya yang memakai warna neon untuk menakuti predator.
Salah satu alasan lain mengapa ngengat mengeluarkan bunyi adalah mengejutkan kelelawar sehingga mereka terbang jauh. (Bayangkan Anda mengepakkan sayap, mengirimkan biosonar untuk menemukan makanan ringan terdekat, ketika serangkaian klik bernada tinggi berbunyi tepat di depan Anda tanpa peringatan. Anda mungkin mengepakkannya.) Tetapi itu tidak masuk akal , karena Yponomeuta memancarkan klik mereka setiap saat, bukan hanya ketika kelelawar dekat, kata penelitian itu.
Ada juga kemungkinan bahwa ngengat mencoba untuk menghentikan kelelawar sonar, mengeluarkan klik yang membingungkan atau mengganggu pemangsa sehingga mereka tidak dapat menemukan serangga di udara. Tapi Yponomeuta tidak mengklik cukup cepat untuk melakukan itu secara efektif, tulis para peneliti.
Sebaliknya, para ilmuwan menyimpulkan (setelah menyematkan ngengat di tempat untuk mempelajari kepakan dan klik mereka), tampaknya itu Yponomeuta "s sinyal dimaksudkan untuk terdengar seperti ngengat yang lebih besar yang tidak suka dimakan kelelawar. Dan ngengat mengeluarkan suara cukup keras sehingga kelelawar akan mendengarnya hanya ketika cukup dekat untuk mengambil ngengat pada sonar-nya.
Ini strategi yang elegan. Seekor kelelawar mendengar Yponomeuta mengklik dan membayangkan ngengat yang berbeda sama sekali, mamalia umumnya menghindari. Dan pergi makan sesuatu yang lain.
Ini mungkin bukan hanya tipuan: Ngengat memakan banyak tanaman yang mengandung racun potensial. Dan para peneliti sudah tahu bahwa burung "dicekok paksa" banyak Yponomeuta cenderung mengantuk. Jadi, masuk akal untuk mencurigai ada sesuatu dalam bug yang mengganggu kelelawar.
Apa yang mungkin terjadi di sini, para ilmuwan menyimpulkan, adalah banyak jenis ngengat, termasuk Yponomeuta, telah berkumpul pada satu set sinyal yang mereka siarankan sebagai peringatan untuk mendekati kelelawar. Ini adalah semacam bahasa ngengat umum yang digunakan beberapa ngengat (bahkan ketika mereka tidak dapat mendengarnya sendiri) dan bahwa kelelawar dapat mendengar dan memahami.
"Kami kotor!" ngengat (kurang lebih) klik saat mereka mengepak di malam hari. "Kita menjijikkan, kita menjijikkan, kita menjijikkan! Jangan makan kita!"
