Ketika wanita itu terbangun dari obat penenangnya, dia merasa cemas dan mulai menangis.
Itu tidak biasa, mengingat keadaan: Wanita itu, seorang pasien dengan epilepsi, sedang menjalani operasi otak terbuka di Sekolah Kedokteran Universitas Emory. Kepalanya terkunci di tempatnya, dan otaknya terbuka. Tetapi dia harus tetap terjaga untuk keselamatannya sendiri - sehingga dokter dapat berbicara dengannya selama operasi dan karenanya memastikan mereka tidak mengganggu area otak lain yang terlibat dalam keterampilan seperti bahasa.
Biasanya, dokter menggunakan kombinasi sedasi dan gangguan untuk menjaga pasien tetap tenang selama operasi otak terbuka; Namun, pendekatan ini tidak selalu berhasil. Ketika tidak, pasien dapat dalam bahaya panik dan menggerakkan kepala mereka atau bahkan mengulurkan tangan mereka ke arah otak mereka yang terbuka.
Jadi kali ini, dokter mencoba pendekatan baru: Mereka membuat wanita itu tertawa. Dan, menurut laporan terakhir dari kasusnya, yang diterbitkan online pada 27 Desember 2018, di The Journal of Clinical Investigation, itu berhasil.
Tertawa melalui operasi
Tentu saja, membuat seseorang tertawa selama operasi otak-terbuka tidak semudah menceritakan lelucon yang benar-benar bagus. Sebagai gantinya, para dokter langsung menuju ke sumber: otak, menurut laporan itu. Untuk memicu tawa, mereka merangsang area tertentu dalam satu bundel panjang sel-sel otak yang membentang dari depan otak ke belakang. Tawa berikutnya membantu menenangkan wanita itu selama operasi.
"Segera dia merasa lega, dia senang, bisa berkomunikasi dan membuat lelucon," kata penulis laporan kasus senior Dr. Jon Willie, ahli bedah saraf di Fakultas Kedokteran Universitas Emory. Willie adalah salah satu ahli bedah yang mengoperasi wanita itu.
Faktanya, ketika para dokter mencoba stimulasi jenis ini pada dua pasien lain dengan epilepsi (yang memiliki elektroda yang ditanamkan di otak untuk memonitor kejang mereka tetapi tidak menjalani operasi otak terbuka), mereka menemukan hasil yang konsisten - merangsang area ini tentang otak menyebabkan perasaan nyaman dan lega karena cemas, kata Willie kepada Live Science.
Para dokter menargetkan bagian otak yang disebut bundel cingulum. Bundel itu terbuat dari materi putih - bagian-bagian otak yang terdiri dari ekor sel-sel otak, atau akson, yang dilalui sinyal. Bundel cingulum terhubung ke banyak bagian otak yang mengoordinasikan emosi.
Willie mengatakan bahwa dalam studi sebelumnya di mana dokter berusaha merangsang bagian otak tertentu, para dokter biasanya menargetkan materi abu-abu, yang merupakan area otak yang berisi tubuh sel-sel otak. Tetapi beberapa penelitian terakhir ini tidak mengklaim hasil yang sekuat dan konsisten dengan hasil mereka, ketika mereka merangsang materi putih, katanya.
Pikirkan materi putih sebagai batang pohon dan materi abu-abu sebagai cabang dan daun, kata Willie. Dengan merangsang sebagian besar struktur, dokter memiliki akses yang lebih baik ke fungsi otak yang lebih besar, katanya.
Fausto Caruana, seorang ilmuwan saraf di Universitas Parma di Italia, yang tidak menjadi bagian dari studi baru ini, melakukan tes serupa beberapa tahun yang lalu dan menemukan bahwa merangsang daerah materi kelabu tepat di sebelah bundel ini juga berhasil menimbulkan tawa dan emosi yang datang dengan itu.
Para ilmuwan telah lama berpikir bahwa area otak ini hanya terlibat dalam pengontrolan otot-otot yang menarik sisi mulut ke atas selama tawa, dan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan emosi.
"Beberapa tahun yang lalu, tidak ada yang siap untuk percaya" bahwa bundel cingulum dan materi abu-abu di sekitarnya juga berperan dalam emosi, kata Caruana kepada Live Science.
Tetapi studi baru "tampaknya mendukung dan bahkan memanfaatkan ide ini" yang merangsang area otak ini menimbulkan tawa dan emosi yang menyertainya, katanya.
Namun, Caruana mencatat bahwa dia tidak harus setuju dengan takeaway bahwa merangsang materi putih lebih baik daripada merangsang materi abu-abu. Materi putih, seperti seikat kawat yang melintasi tanah, "berantakan" dan membuatnya "jauh lebih sulit untuk memahami asal usul sinyal," katanya. Kawat mana yang dihubungkan ke perangkat mana?
Memang, karena bundel kabel ini berjalan melalui begitu banyak area otak yang berbeda, Willie dan timnya juga ingin melihat apakah merangsang titik tertentu yang mereka lihat menyebabkan efek samping. Mereka tidak menemukan bukti bahwa stimulasi seperti itu membahayakan status mental pasien, kata Willie. Tetapi pada salah satu pasien mereka, mereka menemukan satu "efek samping": keterlambatan ingatan pada tugas pembelajaran daftar. Namun, efeknya hilang begitu stimulasi berakhir.
"Aku berharap suatu hari nanti kita akan memiliki jenis stimulasi yang kurang invasif," kata Willie. Memang, stimulasi semacam itu suatu hari bahkan bisa membantu dengan kecemasan dan depresi, tambahnya.
