Jepang berencana untuk meninggalkan Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional sehingga dapat melanjutkan perburuan secara komersial para raksasa lautan, menurut laporan berita dari sumber-sumber pemerintah.
Walaupun Jepang telah memburu paus dengan kedok sains sejak 1980-an, ini akan menjadi yang pertama dalam 30 tahun memburu mereka hanya untuk tujuan komersial, Kyodo News melaporkan.
Langkah itu mendapat teguran cepat dari Australia; dan negara-negara anti-perburuan paus lainnya kemungkinan akan mengutuk rencana itu, demikian juga, The Guardian melaporkan. Jepang diperkirakan akan memberikan keputusan finalnya mengenai masalah itu pada minggu depan, menurut Kyodo News.
Pengumuman itu muncul setelah upaya terbaru Jepang untuk mengejar perburuan ikan paus komersial ditolak pada pertemuan IWC di Brasil pada bulan September. Semua perburuan paus komersial telah dilarang oleh IWC sejak 1984, tetapi beberapa negara, termasuk Jepang, telah menemukan celah. Misalnya, Norwegia dan Islandia menggunakan keberatan teknis untuk mengatasi larangan tersebut, dan Jepang secara historis mengklaim bahwa mereka berburu paus untuk tujuan ilmiah, The Guardian melaporkan. Selain itu, beberapa kelompok pribumi diizinkan untuk berburu paus untuk subsisten.
Di masa lalu, Jepang berupaya mendapatkan izin untuk memburu hanya paus-paus yang memiliki jumlah lebih banyak di alam liar, seperti paus minke biasa (Balaenoptera acutorostrata), yang terdaftar sebagai hewan "paling tidak perhatian" oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN). Sebaliknya, IUCN mencantumkan paus minke Antartika (B. bonaerensis) sebagai "hampir terancam." Usulan perburuan paus komersial Jepang selalu dihentikan oleh negara-negara anti perburuan paus, termasuk Australia dan Selandia Baru, Kyodo News melaporkan.
Jika Jepang meninggalkan IWC, Jepang harus meninggalkan apa yang disebut penelitian perburuan paus di Samudra Antartika. Tetapi, menurut Kyodo News, Jepang berencana untuk menghentikan ekspedisi kontroversial ini, dan sebagai gantinya akan mengarahkan perburuan paus komersialnya ke laut dekat negara dan ke zona ekonomi eksklusifnya.
Pejabat pemerintah Jepang menjebak masalah ini sebagai masalah ekonomi.
"Ada nelayan di Jepang mencari nafkah dengan perburuan paus, dan kita tidak bisa begitu saja mengakhirinya," kata seorang pejabat yang tidak disebutkan namanya kepada Kyodo News.
Namun, pejabat dinas perikanan lainnya mengatakan bahwa Jepang tidak berniat menarik diri dari IWC. "Posisi resmi Jepang, bahwa kami ingin memulai perburuan paus komersial secepat mungkin, belum berubah," kata pejabat itu kepada The Guardian. "Tapi laporan bahwa kita akan meninggalkan IWC salah."
Jepang telah lama menarik garis dengan IWC, yang didirikan pada tahun 1948. Pada musim semi lalu, Jepang menghadapi tekanan balik setelah terungkap bahwa pemburu paus Jepang telah membunuh 333 paus minke Antartika, termasuk 122 paus hamil dan 114 anak sapi, selama musim panas 2017, Sains Langsung dilaporkan sebelumnya.
Terlebih lagi, pada tahun 2014, Mahkamah Internasional Perserikatan Bangsa-Bangsa memerintahkan agar Jepang menghentikan perburuan tahunannya di Samudra Antartika, karena perburuan ini jelas bukan untuk tujuan ilmiah melainkan untuk menu makan malam. Tetapi satu tahun kemudian, Jepang melanjutkan perburuan di wilayah tersebut, meskipun dengan kuota berkurang dua pertiga dari tangkapan sebelumnya, The Guardian melaporkan.
Jepang sebelumnya mengancam akan meninggalkan IWC pada 2007, tetapi berubah pikiran setelah berbicara dengan perwakilan dari Amerika Serikat dan negara-negara anggota lainnya, menurut Kyodo News.
