Pandangan close-up pada kelahiran bintang telah mengungkapkan kejutan: Bukan satu tubuh bintang baru, tetapi dua.
Pada 2017, para ilmuwan menggunakan jajaran teleskop radio baru di gurun Chili sedang mengamati bintang muda masif bernama MM 1a di daerah pembentuk bintang aktif galaksi yang berjarak lebih dari 10.000 tahun cahaya. Ketika mereka menganalisis data, mereka menyadari bahwa MM 1a disertai oleh objek kedua yang lebih samar, yang mereka namakan MM 1b. Ini, mereka temukan, adalah saudara kandung bintang pertama yang lebih kecil, terbentuk dari semburan debu dan gas yang dipegangnya dalam tarikan gravitasi. Di tata surya seperti Bumi, "cakram" ini dapat menyatu menjadi planet.
"Dalam hal ini, bintang dan cakram yang kami amati sangat besar sehingga, daripada menyaksikan pembentukan planet di cakram, kami melihat bintang lain dilahirkan," rekan peneliti astronomi John Ilee dari University of Leeds di Inggris, yang memimpin penelitian, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Sepasang yang tidak cocok
Ilee dan timnya melakukan pengamatan menggunakan array 66 teleskop di dataran tinggi Chili yang dikenal sebagai Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Dengan mengoordinasikan susunan ini, para ilmuwan dapat mendeteksi benda-benda yang berjauhan seolah-olah mereka memiliki teleskop optik yang sangat besar 2,5 mil (4 kilometer).
MM 1a sangat besar, dengan massa matahari 40 kali lipat. Kembarannya, MM 1b, adalah piringan relatif, kurang dari setengah massa matahari. Perbedaan ukuran itu tidak biasa pada bintang-bintang biner, kata Ilee.
"Banyak bintang masif yang lebih tua ditemukan bersama sahabat di dekatnya," katanya. "Tetapi bintang-bintang biner seringkali memiliki massa yang sangat sama, dan kemungkinan besar terbentuk bersama sebagai saudara kandung. Menemukan sistem biner muda dengan rasio massa 80: 1 sangat tidak biasa, dan menunjukkan proses pembentukan yang sama sekali berbeda untuk kedua objek."
Bintang membuat bintang
Bintang-bintang mengembun dari cakram debu dan gas besar yang secara bertahap menarik gravitasi mereka sendiri. Ketika mereka bersatu, mereka mulai berputar, dan sisa debu dan gas mulai mengorbit mereka.
Di bintang-bintang kecil seperti matahari, kata Ilee, piringan debu dan gas sisa ini dapat mulai menggumpal ke planet-planet yang kemudian mengorbit bintang induknya. Ukuran besar MM 1a, bagaimanapun, berarti bahwa bintang kedua dapat membentuk daripada planet. Ini adalah salah satu pertama kalinya fenomena seperti itu telah diamati, para peneliti melaporkan 14 Desember dalam jurnal The Astrophysical Journal Letters.
MM 1b mungkin dapat memiliki cakram puing-puing ruang angkasa sendiri, yang secara teoritis dapat bergabung ke dalam planet, kata para peneliti. Tetapi jam terus berdetak untuk sistem protobintang, kata Ilee. Bintang masif seperti MM 1a hanya bertahan sekitar satu juta tahun sebelum meledak menjadi supernova, katanya. Ketika itu terjadi, seluruh area akan menjadi kaput.
"Sementara MM 1b mungkin memiliki potensi untuk membentuk sistem planetnya sendiri di masa depan, itu tidak akan ada lama," kata Ilee.
