Sebuah misi NASA baru akan memindai seluruh langit dalam cahaya inframerah untuk mencari bintang-bintang keren di dekatnya, zona pembangunan planet dan galaksi paling terang di alam semesta.
Disebut sebagai Penjelajah Survei Inframerah Wide-field, misi tersebut telah disetujui untuk melanjutkan ke tahap desain pendahuluan sebagai tahap berikutnya dalam program Penjelajah Kelas Menengah NASA dengan biaya lebih rendah, sangat terfokus, pesawat ruang angkasa ilmiah perkembangan cepat. Ini dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2008.
Seperti seperangkat kacamata penglihatan malam yang kuat, teleskop berbasis ruang baru akan mensurvei kosmos dengan detektor inframerah hingga 500.000 kali lebih sensitif daripada misi survei sebelumnya. Ini akan mengungkap ratusan bintang keren, atau gagal, yang disebut katai coklat, beberapa di antaranya mungkin lebih dekat dengan kita daripada bintang yang dikenal.
"Sekitar dua pertiga bintang terdekat terlalu dingin untuk dideteksi dengan cahaya tampak," kata Kepala Penyelidik Dr. Edward Wright dari Universitas California, Los Angeles, yang mengusulkan misi baru ke NASA. "Explorer Survei Inframerah Bidang Luas akan melihat sebagian besar dari mereka."
Teleskop juga akan menyediakan inventaris lengkap dari cakram pembentuk planet berdebu di sekitar bintang-bintang terdekat, dan menemukan galaksi bertabrakan yang memancarkan lebih banyak cahaya - khususnya cahaya inframerah - daripada galaksi lain di alam semesta. Pada akhirnya, survei akan terdiri dari lebih dari satu juta gambar, dari mana ratusan juta objek ruang angkasa akan di katalog.
"Misi ini akan menyelesaikan pengintaian dasar alam semesta dalam panjang gelombang inframerah-menengah, menyediakan gudang pengetahuan yang luas yang akan bertahan selama beberapa dekade," kata Dr. Peter Eisenhardt, ilmuwan proyek untuk misi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif "Katalog data ini juga akan memberikan Teleskop Ruang Angkasa James Webb NASA masa depan dengan daftar target yang komprehensif."
JPL akan mengelola Wide-field Infrared Survey Explorer dengan biaya total untuk NASA sekitar $ 208 juta. William Irace dari JPL adalah manajer proyek. Instrumen cryogenic akan dibangun oleh Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah, dan pesawat ruang angkasa akan dibangun oleh Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colorado. Operasi sains dan pemrosesan data akan berlangsung di JPL / Caltech Infrared Processing and Analysis Center, Pasadena. California JPL adalah divisi dari Caltech.
Lebih dari 70 misi ruang angkasa ilmiah internasional AS dan koperasi telah menjadi bagian dari program Explorer NASA. Misi tersebut ditandai oleh biaya yang relatif moderat, dan oleh misi kecil hingga menengah yang mampu dibangun, diuji, dan diluncurkan dalam interval waktu yang singkat dibandingkan dengan observatorium besar. Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md., Mengelola program Explorer untuk Direktorat Misi Sains, Markas Besar NASA, Washington.
Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi http://ds9.ssl.berkeley.edu/wise/ atau http://explorers.gsfc.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
