Pandangan artis tentang pulsar sinar-X seperti yang terlihat oleh Integral. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Seperti monster yang berantakan dalam film zombie, mayat bintang mati mungkin memiliki sedikit pertarungan tersisa di dalamnya. Pesawat ruang angkasa Integral milik ESA telah menganalisis beberapa pulsar X-ray yang tidak normal, yang dianggap sebagai bintang neutron dengan sinar-X yang kuat yang secara teratur menyapu melewati Bumi. Integral mengkonfirmasi bahwa pulsar ini memiliki medan magnet miliaran kali lebih kuat daripada apa pun yang dibuat di Bumi.
'Bangkai-bangkai' bintang kecil telah tertangkap peledakan sinar-X yang kuat dan sinar gamma di seluruh galaksi kita oleh Integral observatory gamma-ray ESA.
Penemuan ini menghubungkan benda-benda ini dengan benda-benda yang paling aktif secara magnetis di alam semesta dan memaksa para ilmuwan untuk mempertimbangkan kembali bagaimana sebenarnya mayat-mayat bintang seperti itu.
Dikenal sebagai pulsar X-ray anomali (AXP), jenazah bintang pertama kali terlihat mengeluarkan sinar-X berenergi rendah ke ruang angkasa selama tahun 1970-an oleh satelit sinar-X Uhuru. AXP sangat langka dengan hanya tujuh yang diketahui ada. Sinar-X pertama kali dianggap diproduksi oleh materi yang jatuh dari bintang pendamping ke AXP.
Alternatifnya adalah bahwa setiap AXP adalah inti pemintalan dari bintang mati, yang dikenal sebagai bintang neutron, yang menyapu energi melalui ruang angkasa seperti mercusuar kosmik. Ketika sinar-sinar ini melintasi garis pandang Bumi, AXP berkedip dan mati.
Namun, skenario ini mengharuskan medan magnet AXP menjadi seribu juta kali lebih kuat dari medan magnet mantap terkuat yang dapat dicapai di laboratorium di Bumi. Namun demikian, pengamatan Integral menunjukkan bahwa solusi magnetik sudah benar.
Emisi yang baru terdeteksi, yang dikenal para astronom sebagai 'ekor keras', sinar X energi tinggi ('keras') dan sinar gamma juga datang dalam bentuk pulsa reguler setiap 6 - 12 detik tergantung pada AXP yang diamati.
Ditemukan dalam tiga dari empat AXP yang diteliti, ekor keras memiliki ciri khas energi yang memaksa para astronom untuk mempertimbangkan bahwa mereka dihasilkan oleh medan magnet super-kuat.
"Jumlah energi di ekor keras adalah sepuluh hingga hampir seribu kali lebih banyak daripada yang dapat dijelaskan dengan semacam gesekan magnetik antara AXP berputar dan ruang di sekitarnya," kata Wim Hermsen dari SRON, Institut Penelitian Luar Angkasa Belanda, Utrecht. , yang bersama dengan rekan-rekan SRON melakukan pengamatan. Ini meninggalkan apa yang disebut 'peluruhan medan magnet' sebagai satu-satunya alternatif yang layak.
Bintang neutron dengan medan magnet super-kuat dijuluki 'magnetar'. Dibuat dari inti bintang raksasa yang telah meledak pada akhir masa hidupnya, setiap magnetar hanya berdiameter sekitar 15 kilometer namun mengandung lebih dari satu setengah kali massa Matahari.
Magnetar juga bertanggung jawab atas 'repeater sinar gamma lunak' (SGR), yang secara eksplosif melepaskan sejumlah besar energi ketika reorganisasi bencana medan magnet mereka terjadi secara spontan. Perbedaan besar antara SGR dan AXP adalah bahwa prosesnya kontinu daripada eksplosif dalam AXP dan kurang energik.
"Entah bagaimana benda-benda ini mengetuk energi magnetik yang sangat besar yang terkandung di bawah permukaan mereka dan menyalurkannya ke ruang angkasa," kata Hermsen.
Bagaimana tepatnya itu terjadi adalah fokus pekerjaan di masa depan. Ada kemungkinan bahwa SGR, yang lima di antaranya diketahui, berubah menjadi AXP begitu mereka telah meledakkan energi mereka ke luar angkasa.
Semua AXP yang dikenal, kecuali satu, berkerumun menuju bidang galaksi kita, Bima Sakti, yang menunjukkan bahwa mereka adalah hasil dari ledakan bintang baru-baru ini; beberapa bahkan dilingkari dalam sisa-sisa gas bekas bintang mereka.
AXP lain yang diketahui ada di galaksi satelit Bima Sakti. Ekor kerasnya ditemukan oleh Integral secara kebetulan, berkat kamera uniknya yang luas, Imager on-Board Integral Satellite (IBIS).
"Ini adalah salah satu hal yang Anda harapkan ketika Anda menjalankan observatorium seperti Integral," kata Christoph Winkler, ilmuwan proyek Integral ESA. Seperti yang dibuktikan oleh AXP, bintang akhirat lebih hidup dari yang pernah diperkirakan para astronom.
Sumber Asli: ESA Portal
