Definisi "planet" adalah definisi yang telah melihat banyak pertengkaran. Konsensus umum adalah bahwa sebuah benda yang mampu mendukung deuterium (suatu bentuk hidrogen yang memiliki neutron dalam nukleus dan dapat mengalami fusi pada suhu yang lebih rendah), adalah fusi kerdil berwarna coklat, sedangkan apa pun di bawahnya adalah sebuah planet. Batas ini diperkirakan sekitar 13 massa Yupiter, tetapi sementara garis di pasir ini mungkin tampak jelas pada awalnya, sebuah makalah baru mengeksplorasi kesulitan dalam menjabarkan faktor pembeda ini. Selama bertahun-tahun, katai coklat adalah makhluk mitos. Temperaturnya yang rendah, bahkan saat menjalani fusi deuterium, membuat mereka sulit dideteksi. Sementara banyak kandidat diusulkan sebagai katai coklat, semuanya gagal dalam uji diskriminatif untuk menghadirkan lithium dalam spektrum mereka (yang dihancurkan oleh suhu fusi hidrogen tradisional). Ini berubah pada tahun 1995 ketika objek pertama dari massa yang cocok ditemukan ketika garis lithium 670,8 nm ditemukan pada sebuah bintang dengan massa yang sesuai.
Sejak itu, jumlah kerdil coklat yang diidentifikasi telah meningkat secara signifikan dan para astronom telah menemukan bahwa kisaran massa kerdil coklat yang konon lebih rendah tampaknya tumpang tindih dengan planet-planet besar. Ini termasuk benda-benda seperti CoRoT-3b, katai coklat dengan sekitar 22 massa Jovian, yang ada di limbo terminologis.
Makalah ini, dipimpin oleh David Speigel dari Princeton, menyelidiki berbagai kondisi awal untuk objek di dekat batas pembakaran deuterium. Di antara variabel termasuk, tim mempertimbangkan fraksi awal helium, deuterium, dan "logam" (semuanya lebih tinggi dari helium pada tabel periodik). Simulasi mereka mengungkapkan bahwa seberapa banyak deuterium terbakar, dan seberapa cepat, sangat tergantung pada kondisi awal. Objek yang dimulai dengan konsentrasi helium yang lebih tinggi membutuhkan massa lebih sedikit untuk membakar sejumlah deuterium. Demikian pula, semakin tinggi fraksi deuterium awal, semakin mudah menyatu. Perbedaan dalam massa yang dibutuhkan juga tidak halus. Mereka bervariasi sebanyak dua massa Yovian, memanjang serendah hanya 11 kali massa Jupiter, jauh di bawah batas yang diterima secara umum.
Para penulis menyarankan bahwa karena kebingungan yang melekat dalam batas massa, bahwa definisi seperti itu mungkin bukan "penggambaran yang paling berguna antara planet-planet dan katai coklat." Karena itu, mereka merekomendasikan para astronom untuk lebih berhati-hati dalam klasifikasi mereka dan menyadari bahwa definisi baru mungkin diperlukan. Satu definisi yang mungkin bisa melibatkan pertimbangan sejarah pembentukan objek dalam rentang massa yang dipertanyakan; Benda-benda yang terbentuk dalam piringan, di sekitar bintang-bintang lain akan dianggap sebagai planet, tempat benda-benda yang terbentuk dari keruntuhan gravitasi terlepas dari benda yang mereka orbitkan, akan dianggap kerdil coklat. Sementara itu, objek seperti CoRoT-3b, akan terus diperdebatkan kategorisasi taksonominya.
