Pencarian kehidupan di Semesta membutuhkan banyak jalan. Ada SETI, atau Search for Extraterrestrial Intelligence, yang mencari sinyal dari peradaban kuno yang jauh. Ada penjelajahan Tata Surya kita sendiri, di Mars, atau di bawah samudra bawah permukaan Europa dan Enceladus, untuk melihat apakah kehidupan dapat berada di mana saja di sana ada air cair dan sumber energi. Dan teleskop ruang angkasa yang akan datang seperti James Webb akan berusaha untuk langsung mencitrakan atmosfer planet ekstrasurya jauh, untuk melihat apakah mereka mengandung tanda-tanda kimiawi kehidupan yang berbeda.
Tetapi menurut Jason Wright, seorang astronom di Center for Exoplanets dan Habitable Worlds di Penn State University, kita dapat mempertimbangkan untuk mencari bukti peradaban kuno di Bumi, atau di seluruh Tata Surya. Namun, jangan bersemangat, sejauh ini "tidak ada bukti untuk spesies asli sebelumnya di Tata Surya."
Dalam sebuah makalah, baru-baru ini diserahkan ke arsip pracetak elektronik arXiv yang berjudul Spesies Teknologi Pribumi Sebelumnya, Dr. Wright menjelaskan bagaimana kita bisa mencari artefak teknologi yang ditinggalkan oleh peradaban kuno yang telah berevolusi di Tata Surya. Mungkin di Venus kuno, lebih dingin, atau di Mars di saat ia lebih basah dan memiliki atmosfer yang lebih tebal. Peradaban-peradaban itu bisa muncul jutaan atau bahkan milyaran tahun yang lalu, menghancurkan diri mereka sendiri atau meninggalkan Tata Surya, dan hanya jejak kuno budaya dan teknologi mereka yang masih ada.
Jika sebuah peradaban telah mencapai tingkat teknologi yang tinggi, kemana perginya? Wright menyarankan berbagai bencana, seperti segerombolan komet, penghancuran diri, atau bahkan ledakan supernova terdekat yang menyinari seluruh Tata Surya dengan sinar gamma energi tinggi. Bahkan tanpa peristiwa khusus, sebuah peradaban mungkin saja mati begitu saja, atau menjadi non-teknologi secara permanen. Tentu saja, kemungkinan-kemungkinan ini menghadapi peradaban manusia kita sendiri. Sulit untuk membaca koran dan tidak mempertimbangkan nasib umat manusia. Akankah alien di masa depan mencari memo untuk mengetahui tentang kita?
Di mana kita harus mencari? Menurut Wright, Bumi adalah tempat yang jelas dan paling layak huni di Tata Surya, dan itu akan menjadi yang termudah untuk dicari. Manusia telah secara dramatis mengubah lanskap Bumi. Tambang terbuka kami, misalnya, adalah indikasi yang jelas bahwa spesies yang cerdas menggali mineral tertentu dari tanah. Ini mungkin jelas selama jutaan tahun, tetapi selama miliaran tahun, lempeng tektonik akan mendaur ulang daerah-daerah tersebut, menyerap bukti kembali ke tanah. Isotop radioaktif dari reaktor nuklir kuno, atau fosil makhluk purba akan memiliki umur yang hampir sama. Lebih dari beberapa ratus juta tahun, Bumi itu sendiri akan sepenuhnya mengaburkan bukti peradaban teknologi.
Venus tidak ramah hari ini, tetapi mungkin tidak selalu demikian. Miliaran tahun di masa lalu, ketika Matahari lebih dingin, mungkin memiliki atmosfer yang lebih tipis dan suhu yang lebih ringan. Layak untuk dicari. Yang mengatakan, tampaknya Venus telah melalui peristiwa pelapisan kembali geologis utama, di mana seluruh permukaan planet berubah menjadi luar. Venus bisa dengan mudah menyembunyikan rahasianya.
Para ilmuwan mengumpulkan semakin banyak bukti bahwa Mars lebih hangat dan lebih basah di masa lalu, dengan era ketika air cair bisa ada di permukaan untuk jangka waktu yang lama. Dan tidak seperti Bumi dan Venus, ia tidak memiliki lempeng tektonik aktif. Bentang alam di permukaan tetap ada selama miliaran tahun. Baiklah, mereka ditumbuk oleh meteorit, tetapi mereka masih di sana.
Apa yang harus kita cari? Satu ide adalah struktur teknologi: fasilitas penambangan kuno, pabrik, bahkan kota. Di Mars, struktur-struktur ini bisa tertutup oleh debu atau aus karena erosi, jadi sangat mungkin pengamatan berbasis ruang kita bisa saja melewatinya. Bahkan struktur pada asteroid dan Bulan bisa terkikis oleh mikrometeorit yang memakainya. Selama jutaan tahun, sebuah pabrik kuno akan terlihat sangat mirip dengan singkapan berbatu kecil. Bukti nyata bisa disembunyikan di bawah tanah, terlindungi dengan aman dari erosi permukaan. Kita membutuhkan lebih banyak penemu dan pengorbit dengan radar penembus tanah untuk melihat di bawah permukaan.
Mungkin ada benda mengambang bebas di Tata Surya, seperti stasiun ruang angkasa kuno. Tentu saja, jika mereka sudah lama ditinggalkan, mereka tidak akan berfungsi, dan erosi mikrometeorit yang sama akan membuat mereka kelelahan dalam rentang waktu yang luas. Selain itu, orbitnya mungkin tidak stabil, dan akhirnya bisa menabrak dunia lain, atau diusir dari Tata Surya sepenuhnya. Stasiun luar angkasa di Sabuk Kuiper akan mengalami erosi yang lebih sedikit, dan lebih terlestarikan selama rentang waktu yang luas. Kami membutuhkan teleskop yang lebih baik dan survei yang lebih dalam untuk menjawab pertanyaan ini.
Intinya adalah bahwa Dr. Wright tidak menyimpulkan ada bukti untuk peradaban kuno di Tata Surya sejauh ini. Tetapi kenyataannya adalah kita baru saja mulai melihat. Mars Reconnaissance Orbiter NASA, yang berisi teleskop paling kuat yang pernah melakukan perjalanan jauh dari Bumi hanya memetakan beberapa persen dari permukaan Mars pada resolusi tertinggi. Para astronom hanya memetakan sebagian kecil asteroid dan komet yang melintas di sekitar Tata Surya. Dan kita hanya melihat sekilas di tempat-tempat di Tata Surya bagian luar, seperti Uranus, Neptunus, dan Pluto.
Ada banyak lagi pencarian yang perlu dilakukan. Tetapi sementara kita melakukannya, kita harus mengawasi peradaban kuno. Jika kita menemukan pabrik tua, stasiun ruang angkasa, atau bahkan tempat pembuangan spesies pendahulu, itu akan menjadi keuntungan bagi pengetahuan kita.
Dan mungkin hanya memberi kita peringatan; pengetahuan lanjutan tentang apa yang akan terjadi di masa depan bagi peradaban kita sendiri.
Sumber Asli: Spesies Teknologi Pribumi Sebelumnya
