Space Shuttle Discovery terhubung dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) hari ini, 26 Februari, dalam pelayaran terakhir bersejarahnya dan masih memetakan perbatasan baru dengan membawa awak ruang angkasa bersama manusia dan robot.
Semua kru manusia veteran terdiri dari lima pria dan satu wanita termasuk Komandan Steve Lindsey, Pilot Eric Boe dan Spesialis Misi Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt dan Nicole Stott. Untuk pertama kalinya dalam sejarah spaceflight berawak, manusia bergabung dengan robot pendamping bernama R2 atau Robonaut 2. R2 adalah robot humanoid pertama di luar angkasa dan akan menjadi anggota resmi kru ISS.
Lihat Discovery Launch, Docking, dan Robonaut album foto di bawah ini.
Discovery merapat di ISS pada pukul 14:14 EST di simpul Harmony saat terbang sekitar 220 mil di atas Australia Barat. Pesawat ulang-alik tiba setelah pengejaran orbit dua hari yang dimulai dengan gambar sempurna pada 24 Februari dari Kennedy Space Center di Florida.
Komandan Pesawat Ulang-alik Steve Lindsey secara manual menerbangkan Discovery untuk bergabung dengan dua kapal bersama. Mereka memiliki massa gabungan lebih dari 1,2 juta pound. Ini adalah dermaga ke-13 dan terakhir Discovery ke pos yang mengorbit. Discovery juga merupakan pesawat ulang-alik pertama yang berlabuh ke ISS pada misi STS-96 pada 29 Mei 1999.
Setelah membiarkan gerakan relatif antara kedua kapal mereda, kendaraan kemudian dikawinkan dengan keras. Palka di antara pesawat ruang angkasa dibuka pukul 4:16 malam. EST dan keenam astronot Shuttle melayang melalui terowongan docking dan masuk ke stasiun. Mereka disambut oleh enam penghuni saat ini yang sudah tinggal dan bekerja di atas ISS dan dengan demikian menggandakan populasi manusia ISS menjadi 12.
Sebelum melakukan docking, Discovery mengeksekusi "sandaran balik" yang spektakuler dengan Komandan Lindsey di kontrol sehingga anggota kru ISS, Paolo Nespoli dan Cady Coleman dapat mengambil ratusan foto resolusi tinggi dari ubin pelindung panas kritis.
Selama sembilan menit, Discovery berputar mundur melalui 360 derajat penuh selama manuver dramatis dengan Bumi sebagai latar belakang.
Ubin sistem perlindungan termal rapuh (TPS) melindungi pengorbit dari panas terik yang dihasilkan selama masuk kembali melalui atmosfer Bumi. Spesialis di lapangan di Johnson Space Center akan meneliti gambar untuk mencari tanda-tanda kerusakan ubin yang mungkin terjadi selama peluncuran atau di orbit.
Ruang kargo Discovery diisi dengan ruang penyimpanan bertekanan baru yang besar dan bagian ruang kritis untuk stasiun ruang angkasa. Tujuan utama dari misi STS-133 adalah untuk melampirkan Modul Multiguna Permanen baru bernama "Leonardo" ke ISS yang akan menyediakan ruang hidup tambahan untuk kru stasiun.
R2 dikemas di dalam Leonardo bersama dengan peralatan sains, suku cadang, pakaian, makanan, dan berbagai macam perlengkapan. Robot akan berfungsi sebagai asisten astronot ISS dan melakukan percobaan sains dan tugas pemeliharaan.
Lihat panorama 360 derajat yang menakjubkan dari Robonaut 2 di KSC dari nasatech.net di tautan ini
Saudara kembar R2 dengan penuh semangat menyaksikan ledakan 24 Februari dari Discovery dan kru langsung dari dekat jam hitung mundur yang terkenal di Kennedy Space Center.
Penerbangan 11 hari mencakup dua perjalanan ruang angkasa.
Dengan Discovery yang merapat dengan aman, ISS sekarang menjadi yang terbesar bahkan dan saat ini dikonfigurasikan dengan semua kendaraan yang terbang ke stasiun termasuk ATV yang baru tiba dari Eropa, HTV dari Jepang dan Soyuz dan pesawat ruang angkasa Progress dari Rusia.
ATV sendiri tiba merapat hampir 4 jam sebelum Discovery dalam operasi kritis yang membuka jalan bagi ledakan misi STS-133 dan mencerminkan besarnya kemacetan lalu lintas yang sedang berlangsung di ISS.
Jika semua pekerjaan STS-133 berhasil diselesaikan, sebuah Soyuz akan lepas landas menjelang akhir misi STS-133 dan menggelar stasiun terbang di sekitar untuk menangkap foto op ISS pamungkas pada terbesar yang pernah ada.
Album Foto: Discovery mengeksekusi back flip dramatis atau Rendezvous Pitch Maneuver (RPM) saat mendekati dan berlabuh di ISS pada 26 Februari 2011
