Stevia mungkin unik di antara bahan makanan karena paling dihargai untuk apa yang tidak dilakukannya. Itu tidak menambah kalori. Tidak seperti pengganti gula lainnya, stevia berasal dari tanaman. Ada beberapa pertanyaan mengenai efektivitasnya sebagai bantuan penurunan berat badan atau sebagai ukuran diet yang bermanfaat bagi penderita diabetes.
Tanaman stevia adalah bagian dari keluarga Asteraceae, terkait dengan bunga aster dan ragweed. Beberapa spesies stevia yang disebut candyleaf berasal dari New Mexico, Arizona, dan Texas. Tapi spesies yang berharga, Stevia rebaudiana (Bertoni), tumbuh di Paraguay dan Brasil, di mana orang telah menggunakan daun dari semak stevia untuk memaniskan makanan selama ratusan tahun.
Moises Santiago Bertoni, seorang ahli botani Italia, sering dikreditkan dengan penemuan stevia pada akhir 1800-an, meskipun orang-orang asli Guarani telah menggunakannya selama berabad-abad. Dikenal sebagai kaa-he (atau ramuan manis) oleh penduduk asli, daun tanaman memiliki banyak kegunaan. Dalam pengobatan tradisional di daerah ini, stevia berfungsi sebagai pengobatan untuk luka bakar, sakit perut, masalah perut dan kadang-kadang sebagai kontrasepsi. Daunnya juga dikunyah sendiri sebagai makanan manis.
Bertoni membutuhkan lebih dari satu dekade untuk menemukan tanaman yang sebenarnya, membuatnya awalnya menggambarkan tanaman itu sangat langka. Sekitar waktu yang sama, lebih banyak pertanian mulai tumbuh dan memanen tanaman stevia. Stevia dengan cepat berubah dari tumbuh di alam liar di daerah tertentu menjadi ramuan yang tersedia secara luas.
Pengganti gula
Saat ini, stevia adalah bagian dari pasar pengganti gula. Menurut Federal Food and Drug Administration (FDA) steviol glikosida dengan kemurnian tinggi, ekstrak tanaman stevia, secara umum dianggap aman untuk digunakan dalam makanan. Di sisi lain, FDA menyatakan bahwa ekstrak stevia leaf dan stevia mentah umumnya tidak diakui sebagai safe (GRAS) dan tidak memiliki persetujuan FDA untuk digunakan dalam makanan.
Departemen Pertanian AS memperkirakan orang Amerika menambahkan lebih banyak gula ke dalam makanan mereka setiap tahun sejak tahun 1970-an hingga 2000. Ketika orang Amerika menjatuhkan gula tambahan, mereka beralih ke ekstrak seperti gula. Pasar pengganti gula diperkirakan bernilai $ 13,26 miliar pada 2015, menurut analisis oleh firma riset Pasar dan Pasar. Perusahaan memproyeksikan bahwa pasar akan mencapai $ 16,5 miliar pada tahun 2020.
Hanya 18 persen orang dewasa A.S. menggunakan pemanis rendah atau tanpa kalori pada tahun 2000. Sekarang, 24 persen orang dewasa dan 12 persen anak-anak menggunakan pengganti gula, menurut tinjauan 2012 di American Journal of Clinical Nutrition.
Apakah stevia berfungsi?
Stevia tidak memiliki kalori, dan 200 kali lebih manis daripada gula dalam konsentrasi yang sama. Studi lain menunjukkan stevia mungkin memiliki manfaat kesehatan tambahan.
Menurut sebuah artikel di 2017 dalam Journal of Medicinal Food, stevia memiliki potensi untuk mengobati penyakit endokrin, seperti obesitas, diabetes dan hipertensi, tetapi diperlukan lebih banyak penelitian.
Studi lain juga menyarankan stevia dapat memberi manfaat bagi penderita diabetes tipe 2, tetapi Catherine Ulbricht, apoteker senior di Rumah Sakit Umum Massachusetts di Boston dan salah satu pendiri Natural Standard Research Collaboration, mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian. Kelompoknya meninjau bukti tentang herbal dan suplemen.
"Penelitian yang tersedia menjanjikan untuk penggunaan stevia pada hipertensi," kata Ulbricht. Ulbricht mengatakan Natural Standard memberi stevia "grade B untuk kemanjuran" dalam menurunkan tekanan darah.
Sumber rasa manis tanpa kalori adalah solusi diet yang jelas dalam teori. Tetapi beberapa penelitian menunjukkan bahwa mengganti gula dengan pemanis buatan atau rendah kalori mungkin pada akhirnya tidak menyebabkan penurunan berat badan di kehidupan nyata.
Sebuah studi tahun 2004 pada tikus menemukan pemanis berkalori rendah menyebabkan hewan makan berlebihan, mungkin karena ketidakcocokan antara rasa manis yang dirasakan dan kalori yang diharapkan dari gula, menurut makalah dalam Jurnal Internasional Obesitas dan Gangguan Metabolisme Terkait. Penulis penelitian itu kemudian berpendapat bahwa orang yang menggunakan pemanis buatan dapat menderita masalah kesehatan yang berhubungan dengan kelebihan gula, termasuk sindrom metabolik, yang dapat menjadi pendahulu diabetes.
"Sejumlah penelitian menunjukkan orang yang secara teratur mengonsumsi ASB berisiko lebih tinggi dibandingkan dengan mereka yang tidak mengonsumsi ASB," kata Dr. Susan E. Swithers dalam surat pendapat 2013 di jurnal Trends in Endocrinology and Metabolism.
Namun ada juga bukti bahwa stevia tidak mengubah kebiasaan makan atau melukai metabolisme dalam jangka pendek. Sebuah studi 2010 dalam jurnal Appetite menguji beberapa pemanis buatan terhadap gula dan satu sama lain pada 19 orang kurus dan 12 orang gemuk.
Studi ini menemukan orang tidak makan berlebihan setelah mengonsumsi makanan yang dibuat dengan stevia, bukan gula. Gula darah mereka lebih rendah setelah makan yang dibuat dengan stevia daripada setelah makan dengan gula, dan makan makanan dengan stevia menghasilkan kadar insulin yang lebih rendah daripada mengonsumsi sukrosa dan aspartam.
Namun penelitian lain yang diterbitkan dalam edisi International Journal of Obesity, 13 Desember 2016, menemukan bahwa setelah mengonsumsi pemanis tanpa kalori, seperti stevia, kadar gula darah subjek uji jauh lebih tinggi daripada ketika mereka makan gula asli. Padahal, ketika menggunakan pemanis nol kalori, subjek tidak mengkonsumsi lebih banyak kalori daripada ketika gula biasa dikonsumsi. "Energi 'yang dihemat' dari penggantian gula dengan pemanis non-nutrisi sepenuhnya dikompensasi pada makanan berikutnya dalam penelitian ini," Siew Ling Tey, yang adalah seorang peneliti studi dan berada di Badan Ilmu Pengetahuan, Teknologi dan Penelitian (A * STAR) di Singapura, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Apakah stevia aman?
Seperti disebutkan sebelumnya, pertanyaan apakah stevia aman dikonsumsi sangat tergantung pada apa yang seseorang maksudkan dengan "stevia." Food and Drug Administration AS belum menyetujui daun stevia atau "ekstrak stevia mentah" untuk digunakan sebagai aditif makanan. Studi tentang stevia dalam bentuk itu meningkatkan kekhawatiran tentang kontrol gula darah dan efek pada sistem reproduksi, kardiovaskular, dan ginjal, FDA memperingatkan.
Namun, FDA telah mengizinkan perusahaan untuk menggunakan Rebaudioside A, bahan kimia terisolasi dari stevia, sebagai bahan tambahan makanan dalam produk pemanisnya. FDA mengklasifikasikan produk-produk ini, seperti Truvia, sebagai GRAS, tetapi, menurut FDA, produk-produk ini bukan stevia. "Secara umum, Rebaudioside A berbeda dari stevia karena itu adalah produk yang sangat murni. Produk yang dipasarkan sebagai 'stevia' adalah ekstrak Stevia atau Stevia seluruh daun dimana komponen Rebaudioside A adalah komponennya," kata FDA.
Ada beberapa masalah kesehatan di sekitar pabrik stevia. Stevia dapat menyebabkan tekanan darah rendah, yang akan menjadi perhatian bagi beberapa orang yang minum obat tekanan darah. Ada juga penelitian berkelanjutan yang meneliti bahan kimia tertentu yang terjadi secara alami di stevia yang dapat menyebabkan mutasi genetik dan kanker.
"Perhatian disarankan saat menggunakan obat yang juga dapat menurunkan gula darah. Orang yang menggunakan insulin atau obat untuk diabetes melalui mulut harus dipantau secara ketat oleh profesional perawatan kesehatan yang berkualitas, termasuk seorang apoteker," kata Ulbricht.
Stevia juga dapat berinteraksi dengan anti-jamur, anti-inflamasi, anti-mikroba, obat anti-kanker, anti-virus, penekan nafsu makan, penghambat saluran kalsium, obat penurun kolesterol, obat yang meningkatkan buang air kecil, agen kesuburan dan obat-obatan lainnya, Ulbricht kata. Orang-orang harus berbicara dengan dokter mereka sebelum memutuskan untuk mengambil stevia dalam jumlah besar, katanya.
