Para astronom telah mengenali berbagai cara agar bintang dapat runtuh untuk menjalani supernova. Yang kedua melibatkan bintang bermassa rendah dengan oksigen, neon, dan magnesium dalam inti yang tiba-tiba menangkap elektron ketika kondisinya tepat, menghilangkannya sebagai mekanisme pendukung dan menyebabkan bintang itu runtuh. Walaupun kedua mekanisme ini masuk akal secara fisik, tidak pernah ada dukungan pengamatan yang menunjukkan bahwa kedua jenis ini terjadi. Sampai sekarang. Para astronom memimpin yb Christian Knigge dan Malcolm Coe di University of Southampton di Inggris mengumumkan bahwa mereka telah mendeteksi dua sub populasi berbeda dalam bintang-bintang neutron yang dihasilkan dari supernova ini.
Untuk membuat penemuan, tim mempelajari sejumlah besar sub-kelas bintang neutron tertentu yang dikenal sebagai biner sinar-X (BeXs). Objek-objek ini adalah sepasang bintang yang dibentuk oleh bintang kelas spektral B panas dengan emisi hidrogen dalam spektrumnya dalam orbit biner dengan bintang neutron. Bintang neutron mengorbit bintang B yang lebih masif dalam orbit elips, menyedot material saat mendekati. Saat bahan yang bertambah menghantam permukaan bintang neutron itu bersinar terang di sinar-X, menjadi, untuk sementara waktu, sebuah pulsar sinar-X yang memungkinkan para astronom untuk mengukur periode putaran bintang neutron.
Sistem seperti itu biasa terjadi di Awan Magellan Kecil yang tampaknya memiliki aktivitas pembentukan bintang sekitar 60 juta tahun yang lalu, yang memungkinkan bintang B besar berada di puncak kehidupan bintang mereka. Diperkirakan bahwa Awan Magellan Kecil saja memiliki BeX sebanyak galaksi Bima Sakti, meskipun 100 kali lebih kecil. Dengan mempelajari sistem ini juga Awan Magellan Besar dan Bima Sakti, tim menemukan bahwa ada dua populasi bintang neutron BeX yang tumpang tindih tetapi berbeda. Yang pertama memiliki periode singkat, rata-rata sekitar 10 detik. Kelompok kedua memiliki rata-rata sekitar 5 menit. Tim menduga bahwa kedua populasi adalah hasil dari mekanisme pembentukan supernova yang berbeda.
Dua mekanisme pembentukan yang berbeda juga harus mengarah pada perbedaan lain. Ledakan ini diharapkan memberikan "tendangan" bintang yang dapat mengubah karakteristik orbital. Supernova yang ditangkap oleh elektron diharapkan memberikan kecepatan tendangan kurang dari 50 km / detik sedangkan supernova inti besi yang runtuh harus lebih dari 200 km / detik. Ini berarti bintang runtuh inti besi seharusnya memiliki orbit yang lebih lama dan lebih eksentrik. Tim berusaha untuk melihat apakah ini juga didukung oleh bukti mereka, tetapi hanya sebagian kecil dari bintang yang mereka periksa telah menentukan keanehan. Meskipun ada perbedaan kecil, masih terlalu dini untuk menentukan apakah itu karena kebetulan atau tidak.
Menurut Knigge, “Temuan ini membawa kita kembali ke proses paling mendasar dari evolusi bintang dan membawa kita ke pertanyaan bagaimana supernova sebenarnya bekerja. Ini membuka banyak bidang penelitian baru, baik di bidang pengamatan dan teoritis.
