Mungkin kita menganggap galaksi Bima Sakti kita begitu saja. Sejauh menyangkut manusia, itu selalu ada di sini. Tapi bagaimana itu terbentuk? Apa sejarahnya?
Galaksi Bima Sakti kita memiliki tiga komponen bintang yang dikenal. Mereka adalah tonjolan pusat, disk, dan lingkaran cahaya. Bagaimana ketiganya terbentuk dan bagaimana mereka berevolusi adalah pertanyaan mendasar dan mendasar dalam astronomi. Sekarang, tim peneliti telah menggunakan properti unik dari jenis bintang tertentu untuk membantu menjawab pertanyaan mendasar ini.
Jenis bintang yang dimaksud disebut bintang cabang horisontal biru (bintang BHB), dan menghasilkan warna yang berbeda tergantung pada usianya. Ini satu-satunya jenis bintang yang melakukan itu. Para peneliti, dari Universitas Notre Dame, menggunakan properti BHB ini untuk membuat peta kronografis (waktu) terperinci dari formasi Bimasakti.
Peta ini telah mengkonfirmasi teori dan model apa yang telah diprediksi selama beberapa waktu: galaksi Bima Sakti yang terbentuk melalui merger dan pertambahan lingkaran cahaya kecil gas dan debu. Selain itu, bintang-bintang tertua di galaksi kita berada di pusatnya, dan bintang-bintang serta galaksi yang lebih muda bergabung dengan Bima Sakti selama miliaran tahun, tertarik oleh tarikan gravitasi galaksi yang semakin besar.
Tim yang menghasilkan penelitian ini termasuk astrofisikawan Daniela Carollo, asisten profesor penelitian di Departemen Fisika di Universitas Notre Dame, dan Timothy Beers, Ketua Astrofisika Notre Dame. Asisten peneliti profesor Vinicius Placco, dan rekan-rekan lainnya melengkapi tim.
"Kami sebelumnya tidak tahu banyak tentang usia komponen paling kuno dari Bima Sakti, yang merupakan Sistem Halo," kata Carollo. “Tetapi sekarang kami telah menunjukkan secara meyakinkan untuk pertama kalinya bahwa bintang-bintang kuno berada di pusat galaksi dan bintang-bintang yang lebih muda ditemukan pada jarak yang lebih jauh. Ini adalah informasi lain yang bisa kita gunakan untuk memahami proses perakitan galaksi, dan bagaimana galaksi pada umumnya terbentuk. ”
Sloan Digital Sky Survey (SDSS) memainkan peran penting dalam temuan ini. Tim menggunakan data dari SDSS untuk mengidentifikasi lebih dari 130.000 BHB. Karena bintang-bintang ini benar-benar "menunjukkan usia mereka", memetakannya di seluruh Bima Sakti menghasilkan peta kronografi yang jelas menunjukkan bintang-bintang tertua di dekat pusat galaksi, dan bintang-bintang termuda lebih jauh.
"Warna, ketika bintang-bintang berada pada tahap evolusi mereka, secara langsung berkaitan dengan jumlah waktu bintang itu telah hidup, sehingga kita dapat memperkirakan usia," kata Beers. "Setelah Anda memiliki peta, maka Anda dapat menentukan bintang mana yang lebih dulu dan usia bagian-bagian galaksi itu. Kita sekarang dapat benar-benar memvisualisasikan bagaimana galaksi kita dibangun dan memeriksa puing-puing bintang dari beberapa galaksi kecil lainnya yang dihancurkan oleh interaksi mereka dengan galaksi kita selama perakitannya. "
Para astronom menyimpulkan, dari berbagai pendekatan berbasis data, bahwa bagian-bagian struktural galaksi yang berbeda memiliki usia yang berbeda. Mereka telah menetapkan usia untuk berbagai bagian galaksi, seperti tonjolan. Itu masuk akal, karena semuanya tidak bisa seusia. Bukan di galaksi yang setua ini. Tapi peta ini membuatnya lebih jelas.
Seperti yang dikatakan penulis dalam makalah mereka, "Apa yang telah hilang, sampai baru-baru ini, adalah kemampuan untuk menetapkan usia pada populasi bintang individual, sehingga sejarah kemo-dinamik penuh Bima Sakti dapat dinilai."
Peta baru ini, dengan lebih dari 130.000 bintang sebagai titik data, merupakan langkah yang cukup penting dalam memahami evolusi Bimasakti. Dibutuhkan sesuatu yang lebih didasarkan pada model dan teori, betapapun suaranya, dan diperkuat dengan data yang lebih terbatas.
Memperbarui: Peta kronografis, serta .gif, dapat dilihat di sini.
