NGC 2264, Nebula Kerucut dan Cluster Pohon Natal. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech. klik untuk memperbesar
Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA telah memberi dunia gambar baru yang spektakuler dari wilayah pembentuk bintang yang disebut "Christmas Tree Cluster," lengkap dengan pandangan pertama tentang sekelompok bintang baru lahir yang masih terkait dengan saudara mereka.
Kamera Spitzer sangat peka terhadap infra merah (panas), memungkinkan para astronom melihat melalui gas dan debu yang mengaburkan dari awan pembentuk bintang yang membungkus bintang-bintang bayi.
Cluster Pohon Natal, juga dikenal sebagai NGC 2264, adalah daerah yang dipelajari dengan baik di konstelasi Monoceros (Unicorn). Cluster Pohon Natal dinamai demikian karena terlihat seperti pohon dalam cahaya tampak. Nebula berjarak sekitar 2.500 tahun cahaya. Artinya, nebula memancarkan cahaya dalam gambar Spitzer baru 2.500 tahun yang lalu.
Untuk para astronom yang mempelajari pengembangan bintang yang sangat muda - bintang yang berumur kurang dari beberapa juta tahun - "Wilayah ini memiliki semuanya," kata astronom Universitas Arizona Erick T. Young.
“Kami melihat emisi gas dingin yang tampak dramatis - awan yang terlihat seperti guntur. Kami melihat ketika awan molekul besar pecah dan mulai mengembun menjadi rumpun bintang, ”kata Young. "Dan, untuk pertama kalinya, karena kepekaan Spitzer, kita dapat melihat masing-masing bintang kira-kira seukuran matahari kita yang padat dalam gumpalan itu." Gugusan bintang sangat padat sehingga mereka harus berusia kurang dari 100.000 tahun, tambahnya.
Para astronom menyebut koleksi kompak ini dari protostar terang dalam Cluster Pohon Natal "Cluster Snowflake" karena bagaimana mereka ditempatkan. Bintang-bintang yang baru lahir bermotif seperti kristal salju, atau spasi geometris seperti jari-jari di roda.
Pengamatan Spitzer menunjukkan bahwa seperti yang diprediksi oleh teori, kepadatan dan suhu awan pembentuk bintang awal menentukan jarak antar protostars.
Young adalah wakil penyelidik utama untuk Spitzer's Multiband Imaging Photometer (MIPS), kamera buatan UA yang menggunakan gelombang inframerah terpanjang yang digunakan dalam mosaik Christmas Tree Cluster. Para astronom menggabungkan cahaya dari MIPS dan Infrared Array Camera (IRAC) milik Spitzer, yang dikembangkan oleh Smithsonian Astrophysical Observatory, dalam pembuatan gambar.
Bintang-bintang bayi muncul sebagai bintik-bintik merah muda dan merah di gugusan kepingan salju yang menghiasi Cluster Pohon Natal yang lebih besar dalam gambar IRAC dan MIPS. Bola yang lebih besar dan kekuningan adalah bintang masif di wilayah NGC 2264. Molekul organik bercampur dengan debu yang mengelilingi kluster disinari sebagai gumpalan hijau. Titik-titik biru yang dioleskan pada gambar adalah bintang-bintang Bima Sakti yang lebih tua pada berbagai jarak di sepanjang garis pandang teleskop.
Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola misi Spitzer untuk Direktorat Misi Sains NASA. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena. JPL adalah divisi dari Caltech.
Sumber Asli: Rilis Berita UA
