Pendarat InSight telah berada di Mars selama 213 Sols dalam misinya untuk memahami interior planet merah. Dilengkapi dengan seismometer, sensor suhu dan angin, dan instrumen lainnya. Tapi instrumen utamanya, bisa dibilang, adalah Mole, atau Paket Aliran Panas dan Sifat Fisik (HP3.) Dan Mole telah mandek untuk sementara waktu sekarang.
Mole dikembangkan oleh DLR, (Pusat Dirgantara Jerman) dan tugasnya adalah memalu jalan di bawah permukaan Mars, dan mengukur panas yang mengalir dari interior planet. Ini akan membantu para ilmuwan memahami bagaimana Mars terbentuk, dan jika itu terbentuk dari bahan yang sama dengan Bumi dan Bulan terbentuk.
Tetapi untuk melakukan itu, ia harus menembus setidaknya tiga meter, dan idealnya hingga kedalaman misinya 5 meter. Tetapi tahi lalat terjebak sekitar 30 cm (12 inci) dan tidak akan lebih dalam. Pada kedalaman itu, itu tidak dapat menghasilkan data yang berguna.
Awalnya, tim InSight berpikir bahwa mol telah mengenai batu dan diblokir. Tetapi setelah analisis dan percobaan dengan pendarat tiruan di fasilitas test-bed, mereka datang dengan penjelasan lain: lubang di tanah.
Tahi lalat bergantung pada gesekan dengan batu yang mengelilinginya untuk menghantam jalan ke tanah, dan para insinyur berpikir bahwa tahi lalat telah menciptakan rongga di sekitar dirinya dengan gerakan memalu. Tanpa gesekan itu, tahi lalat hanya akan mundur dari aksi memalu, dan memantul di dalam lubang, bukannya menembus.
Pada saat itu, Tilman Spohn, Kepala Investigator untuk HP3 Percobaan di DLR Institute of Planetary Research, mengatakan, “Kami sekarang agak yakin bahwa cengkeraman yang tidak cukup dari tanah di sekitar Mole adalah masalah, karena gesekan yang disebabkan oleh regolith sekitarnya di bawah tarikan gravitasi yang lebih rendah di Mars jauh lebih lemah daripada kita. diharapkan. "
Tetapi mereka tidak bisa memastikan, karena kamera InSight tidak dapat melihat ke dalam lubang.
Pada awal Juni, tim InSight mengembangkan rencana untuk mengembalikan HP3 ke jalurnya. Mereka memutuskan untuk menggunakan lengan robot untuk mengangkat struktur pendukung tahi lalat keluar dari jalan, sehingga mereka bisa melihat ke dalam lubang tahi lalat.
Ini adalah operasi yang rumit. Sayangnya mereka tidak dapat mengangkat tahi lalat itu sendiri dari lubang, karena lengan instrumen robot tidak dapat menangkapnya. Jika mereka secara tidak sengaja mengangkat tahi lalat keluar dari lubang, mereka tidak memiliki cara untuk menempatkannya kembali ke dalam lubang, atau di lubang baru. Itu akan berakhir.
Dalam siaran pers baru-baru ini, NASA telah mengumumkan bahwa mereka telah berhasil menghilangkan struktur pendukung mol, dan menempatkannya di samping.
"Tapi untuk saat ini, seluruh tim sangat gembira karena kita lebih dekat untuk membuat tikus tanah bergerak lagi."
Troy Hudson, ilmuwan dan insinyur InSight
"Kami telah menyelesaikan langkah pertama dalam rencana kami untuk menyelamatkan mol," kata Troy Hudson, seorang ilmuwan dan insinyur dengan misi InSight di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. "Kami belum selesai. Tetapi untuk saat ini, seluruh tim gembira karena kami lebih dekat untuk membuat tikus tanah bergerak lagi. "
Sekarang setelah struktur pendukung mol telah dipindahkan ke samping, kamera di lengan instrumen pendarat dapat melihat ke dalam lubang. Dan mereka telah mengkonfirmasi apa yang dicurigai tim InSight. Sebuah lubang kecil telah terbentuk di sekitar mol, menghilangkannya dari gesekan yang diperlukan untuk menembus lebih dalam.
"Gambar-gambar yang kembali dari Mars mengkonfirmasi apa yang telah kita lihat dalam pengujian kami di Bumi," kata HP3 Ilmuwan Proyek Mattias Grott dari DLR. "Perhitungan kami benar: Tanah yang kohesif ini memadat menjadi dinding sebagai palu mol."
Mereka sudah punya rencana untuk memperbaiki situasi. Lengan instrumen robot memiliki sendok kecil di ujungnya, dan mereka berniat menggunakan sendok itu untuk menepuk lubang dan menekan tanah, mudah-mudahan menghilangkan rongga.
Meskipun itu berhasil, bagaimanapun, tahi lalat mungkin masih mengenai batu. Atau mungkin menabrak batu di jalan ke bawah, jika melanjutkan memalu lagi. Tahi lalat dirancang untuk mendorong batu-batu kecil keluar dari jalan, tetapi ada batasnya. Sebuah batu besar dapat menghalangi kemajuannya. Situs tempat mole ditempatkan dipilih dengan sangat hati-hati, dengan harapan dapat menghindari batu besar, tetapi tidak ada cara untuk melihat di bawah tanah.
Akan ada analisis dan perencanaan yang lebih hati-hati sementara tim mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, dan itu akan memakan waktu. Setelah lengan melepaskan struktur penyangga mol, mereka akan bergerak lebih dekat dengan kamera dan mendapatkan lubang yang sangat bagus. Semoga tim akan menemukan solusi, dan HP3 dapat menyelesaikan misinya.
NASA telah memposting Q&A pada situasi mol dan upaya mereka untuk menyelesaikan masalah.
Lebih:
- Siaran Pers: NASA's InSight Mengungkap 'Mole'
- NASA: Pertanyaan Umum Tentang Mole InSight
- Majalah Luar Angkasa: Insinyur Masih Memecahkan Masalah Mengapa Mole Mars InSight Terjebak dan Tidak Akan Lebih Mendalam
- Majalah Luar Angkasa: Para Ilmuwan sedang Mencari Tahu Mengapa “Mole” InSight Tidak Dapat Menggali Lebih Dalam
