Fragmen terbesar meteorit NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Potongan Bulan dan Mars telah ditemukan di Bumi sebelumnya, serta potongan Vesta dan asteroid lainnya, tetapi bagaimana dengan planet terdalam, Merkurius? Di situlah beberapa peneliti berpikir meteorit kehijauan ini mungkin berasal, berdasarkan komposisi yang aneh dan data terbaru dari pesawat ruang angkasa MESSENGER NASA.
NWA 7325 adalah nama untuk jatuhnya meteorit yang terlihat di Maroko selatan pada tahun 2012, yang terdiri dari 35 fragmen dengan total sekitar 345 gram. Batu-batu hijau gelap dibeli oleh pedagang meteorit Stefan Ralew (yang mengoperasikan situs ritel SR Meteorites) yang segera membuat catatan warna mendalam mereka dan eksterior berkilau kaca.
Ralew mengirim sampel NWA 7325 kepada peneliti Anthony Irving dari University of Washington, spesialis meteorit yang berasal dari planet. Irving menemukan bahwa fragmen-fragmen itu secara mengejutkan mengandung sedikit zat besi tetapi sejumlah besar magnesium, aluminium, dan kalsium silikat - sejalan dengan apa yang telah diamati oleh MESSENGER dalam kerak permukaan Merkurius.
Dan meskipun rasio kalsium silikat lebih tinggi dari apa yang ditemukan di Merkurius hari ini, Irving berspekulasi bahwa fragmen NWA 7325 bisa berasal dari bagian yang lebih dalam dari kerak Merkurius, digali oleh peristiwa dampak yang kuat dan diluncurkan ke luar angkasa, akhirnya menemukan mereka jalan ke Bumi.
Selain itu, paparan radiasi matahari untuk periode waktu yang tidak diketahui dan guncangan dari pembentukannya dapat mengubah komposisi meteorit agak, membuatnya tidak persis cocok dengan pengukuran dari MESSENGER. Jika ini memang bagian dari planet terdalam Tata Surya kita, itu akan menjadi meteorit Merkurius pertama yang pernah dikonfirmasi.
Tetapi satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti, menurut makalah tim Irving, adalah studi lebih lanjut tentang fragmen dan, pada akhirnya, sampel pengembalian dari Merkurius.
Temuan tim Irving pada NWA 7325 akan dipresentasikan pada Konferensi Sains Bulan dan Planet ke-44 yang akan diadakan di Houston, TX, pada 18-22 Maret. Baca lebih lanjut di artikel Sky & Telescope ini oleh Kelly Beatty.
Gambar awal: kawah tumbukan yang terletak di dalam Caloris Basin Mercury (NASA / JHUAPL)
