Pemandangan gurun di Utah. Kredit gambar: Stasiun Penelitian Gurun Mars. Klik untuk memperbesar.
Bukti organisme penghasil metana dapat ditemukan di lingkungan tanah yang tidak ramah, seperti yang ditemukan di permukaan Mars, menurut eksperimen yang dilakukan oleh para ilmuwan dan mahasiswa dari Keck School of Medicine USC dan University of Arkansas dan dipublikasikan secara online di jurnal Icarus.
Hasilnya, kata mereka, memberikan dorongan yang cukup untuk "eksperimen biodeteksi" serupa untuk dipertimbangkan untuk misi masa depan ke Mars.
"Organisme penghasil metana adalah yang paling mungkin ditemukan di Mars," kata Joseph Miller, profesor sel dan neurobiologi di Sekolah Keck dan salah satu peneliti utama studi tersebut. "Dan, faktanya, metana terdeteksi di Mars tahun lalu."
Metana dianggap sebagai tanda tangan biologis bagi organisme hidup tertentu yang memetabolisme bahan organik dalam kondisi rendah atau tidak ada oksigen.
Metanogen terestrial (penghasil metana) biasanya ditemukan di lingkungan yang sebagian besar terlindung dari oksigen atmosfer, seperti rawa gambut, es metana samudera, dan tingkat anoksik samudera. Tetapi mereka sebelumnya tidak terdeteksi di lingkungan gurun yang gersang.
Untuk melihat apakah metana dapat ditemukan di tanah mirip Mars, para peneliti mengumpulkan sampel tanah dan uap dari lingkungan gersang Stasiun Penelitian Gurun Mars di Utah dan kemudian membandingkannya dengan sampel uap yang diambil dari Gurun Tinggi Idaho dan sampel tanah dari Kematian. Lembah, Kutub Utara dan gurun Atacama di Chili.
Tiga dari lima sampel uap dari situs Utah menunjukkan adanya metana; tidak ada metana yang ditemukan di salah satu sampel uap dari Idaho. Demikian pula, sementara lima dari 40 sampel tanah dari Utah menghasilkan metana setelah penambahan media pertumbuhan ke dalam sampel - menunjukkan bahwa metana dilepaskan oleh organisme biologis, kemungkinan besar bakteri - tidak satu pun dari sampel tanah lainnya yang menunjukkan tanda-tanda metana produksi.
Menemukan metana di gurun Utah bukanlah jaminan bahwa produsen metana ada di Mars, kata Miller, yang sebelumnya telah menganalisis data dari misi Viking Lander dan menemukan bahwa sampel tanah yang diambil pada 1970-an dari permukaan Mars menunjukkan ritme sirkadian dalam apa yang muncul. menjadi metabolisme nutrisi, seperti yang ada pada mikroba terestrial.
Namun, kata Miller, percobaan baru-baru ini memang memberikan "bukti prinsip [dalam hal] itu meningkatkan kasus bahwa bakteri tersebut dapat dan mungkin ada di permukaan Mars." Dan, tambahnya, itu pasti membutuhkan penyelidikan lebih lanjut selama misi masa depan ke Mars.
Sebagai kesimpulan, para peneliti menulis, "Deteksi metana, yang tampaknya berasal dari biologis, dalam regolit gurun pasir menjadi pertanda baik bagi eksperimen biodeteksi di masa depan di setidaknya sebagian lingkungan Mars yang analog."
Sumber Asli: Rilis Berita USC
