75% dari semua bintang di Semesta lebih kecil dan lebih kecil dari Matahari. Tetapi ada beberapa bintang yang sangat langka di luar sana yang jauh lebih besar dan lebih masif dari Matahari kita; ini adalah bintang-bintang raksasa.
Bintang Raksasa Biru
Warna bintang tergantung pada suhunya. Bintang-bintang paling keren berwarna merah, sedangkan bintang-bintang terpanas berwarna biru. Dan suhu bintang bergantung sepenuhnya pada massanya. Jika sebuah bintang memiliki massa yang cukup, ia akan memiliki suhu permukaan lebih dari 10.000 Kelvin dan bersinar dengan warna biru. Bintang terbesar dan terpanas di Semesta adalah bintang raksasa biru ini.
Contoh yang dikenal adalah bintang raksasa biru Rigel, yang terletak di rasi bintang Orion, terletak sekitar 700 hingga 900 tahun cahaya. Rigel mengandung 17 kali massa Matahari, dan bersinar dengan 40.000 kali luminositas Matahari. Ini adalah energi yang cukup bagi Rigel untuk menyalakan awan debu di sekitarnya.
Contoh yang bahkan lebih ekstrem adalah Eta Carinae yang sangat hipergi, terletak sekitar 8.000 tahun cahaya. Eta Carinae adalah monster, diperkirakan memiliki lebih dari 100 kali massa Matahari. Ini membakar bahan bakar pada tingkat yang luar biasa sehingga mengeluarkan energi 4 juta kali lebih banyak dari Matahari, dengan suhu permukaan 40.000 Kelvin. Para astronom berharap Eta Carinae meledak sebagai supernova dalam beberapa ratus ribu tahun.
Bintang raksasa biru adalah raksasa karena mereka memiliki massa Matahari berkali-kali.
Bintang Raksasa Merah
Di ujung lain dari spektrum adalah bintang-bintang raksasa merah. Sementara biru adalah warna bintang terpanas, merah adalah warna paling keren yang bisa mereka miliki. Raksasa merah terlahir ketika bintang seperti Matahari kita mencapai akhir hidupnya dan kehabisan bahan bakar hidrogen di intinya. Ini memaksa bintang untuk memulai fusi nuklir dengan helium, meningkatkan luminositas dan menggembung berkali-kali ukuran aslinya. Ketika Matahari kita menjadi raksasa merah, ia akan mengembang untuk mengkonsumsi orbit planet-planet bagian dalam, termasuk Merkurius, Venus dan Bumi.
Jadi, bintang biasa menjadi raksasa merah biasa. Tetapi bahkan ada raksasa merah yang lebih besar di luar sana; supergiant merah. Ini adalah bintang masif dengan lebih dari 20 kali massa Matahari. Mereka memasuki fase raksasa merah dari evolusi bintang, tetapi alih-alih hanya meluas ke orbit Bumi, mereka dapat meluas hingga lebih dari 1.500 kali radius Matahari. Bayangkan sebuah bintang yang memanjang melewati orbit Saturnus.
Kami telah menulis banyak artikel tentang bintang di Space Magazine. Inilah artikel tentang bintang terbesar di Alam Semesta, dan di sini ada artikel tentang planet yang bertahan hidup ketika bintangnya menjadi raksasa merah.
Jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang bintang, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Bintang, dan inilah beranda bintang dan galaksi.
Kami telah merekam beberapa episode Pemeran Astronomi tentang bintang. Berikut adalah dua yang mungkin Anda temukan bermanfaat: Episode 12: Dari Mana Datangnya Bintang Bayi, dan Episode 13: Ke Mana Pergi Bintang Saat Mereka Mati?
Referensi:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
