Keterangan: Komponen BepiColombo terpisah di Mercury. Kredit Gambar: Astrium
BepiColombo, yang akan diluncurkan pada 2015, akan menjadi pesawat ruang angkasa ketiga yang mengunjungi Mercury dan yang pertama dikirim oleh European Space Agency (ESA) dan Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Saat ini sedang menjalani tes di Pusat Penelitian dan Teknologi Antariksa Eropa (ESTEC) ESA di Belanda. Berikut adalah detail dan tujuan misi bersama ini ke planet terdalam kami yang berharap dapat memberi kita pemahaman terbaik tentang Merkurius hingga saat ini
Sebagai bagian terdalam dari planet terestrial, Merkurius memiliki peran penting dalam menunjukkan kepada kita bagaimana planet terbentuk, namun itu adalah planet yang paling tidak dieksplorasi di Tata Surya bagian dalam. NASA mengirim Mariner 10 pada 1974–5 dan MESSENGER terbang melewati planet itu 3 kali pada 2008 dan 2009, sebelum pergi ke orbit di sekitarnya tahun lalu. Berada dalam jarak yang dekat, gravitasi Matahari yang sangat besar menjadikan penempatan pesawat ruang angkasa ke orbit yang stabil, sebuah tantangan.
Profesor Giuseppe (Bepi) Colombo (1920–1984) adalah ahli matematika dan ilmuwan Italia yang mengembangkan manuver bantuan gravitasi dan membantu NASA merancang lintasan Mariner 10. Wahana antariksa yang menyandang namanya terdiri dari tiga komponen: Modul Transfer Merkuri ( MTM) dan dua probe: Mercury Planetary Orbiter (MPO) dan Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) Diperlukan waktu 6 tahun untuk melakukan perjalanan dari Bumi ke Mercury menggunakan tenaga surya-listrik dan bantuan gravitasi dari Bumi dan Venus, sebelum akhirnya penangkapan gravitasi di Merkurius.
Modul transfer kemudian akan terpisah dan pengorbit akan menggunakan mesin roket dan teknik yang disebut 'tangkapan batas stabilitas lemah' untuk memasuki orbit kutub di sekitar Merkurius. MPO akan memasuki orbit polar periode 2.3 jam dan MMO orbit polar periode 9.3 jam. MPO adalah pesawat ruang angkasa 357 kg dalam bentuk prisma datar yang akan membawa sistem pencitraan yang terdiri dari kamera sudut lebar dan sudut sempit, spektrometer inframerah, spektrometer ultraviolet, gamma, sinar-X, dan spektrometer neutron, altimeter laser , spektrometer ion dan netral, teleskop objek dan sistem deteksi objek dekat Bumi, dan percobaan sains radio. Selama misi nominal 1 tahun itu akan memetakan seluruh permukaan dalam panjang gelombang yang berbeda, dan berharap untuk menemukan es air di kawah kutub secara permanen dalam bayangan dari sinar Matahari. MMO adalah silinder datar dengan massa sekitar 250 kg dan akan membawa magnetometer fluxgate , pendeteksi partikel bermuatan, penerima gelombang, pemancar ion positif, dan sistem pencitraan.
Tujuan misi utama adalah: untuk menyelidiki asal usul dan evolusi sebuah planet yang dekat dengan bintang induknya; mempelajari bentuk, struktur interior, geologi, komposisi, dan kawah Merkurius; memeriksa komposisi dan dinamika atmosfer vestigial Mercury (exosphere); menyelidiki struktur dan dinamika amplop bermagnet Merkurius (magnetosfer); tentukan asal usul medan magnet Merkurius; menyelidiki komposisi dan asal-usul endapan kutub dan melakukan tes teori relativitas umum Einstein.
Pada tahun 1845, Urbain-Jean-Joseph Le Verrier, memperhatikan bahwa pada saat Merkurius bergerak mengelilingi Matahari lebih cepat dari yang diperkirakan oleh teori gravitasi Newton. Itu tidak dipahami sampai 1915 ketika Albert Einstein merombak teori gravitasi. BepiColombo akan mengukur gerak Merkurius lebih akurat dari sebelumnya dan karenanya memberikan salah satu tes paling keras yang pernah ada dalam teori Einstein.
Cari tahu lebih lanjut tentang misi di ESA
