Air banjir besar di Mars mencungkil saluran sepanjang lebih dari 600 mil (1.000 kilometer), membuat parit yang tersembunyi bagi para ilmuwan sampai sekarang karena aliran vulkanik menguburnya di bawah tanah.
Meletusnya air tanah, mungkin dipicu oleh gunung berapi atau gempa bumi, memaksa air melintasi permukaan selama 500 juta tahun terakhir. Ini mengukir parit selebar sekitar 100 kilometer; akan membutuhkan pelari lebih dari dua maraton (masing-masing 26 mil) untuk menyeberangi bentangan.
Belakangan, ketika gunung berapi meletus di dataran Mars 'Elysium Planitia, aliran lava menutupi saluran itu. Parit itu, yang sekarang disebut Marte Vallis, akhirnya terungkap dari pengukuran radar oleh pesawat ruang angkasa yang mengorbit. Hasilnya dipublikasikan dalam jurnal Ilmu Kamis.
"Karya ini menunjukkan pentingnya radar pengorbanan orbital dalam memahami bagaimana air telah membentuk permukaan Mars," kata Gareth A. Morgan, penulis utama makalah dan ahli geologi di Pusat Penelitian Bumi dan Luar Angkasa Museum Udara dan Luar Angkasa.
Para ilmuwan tersandung di parit menggunakan kemampuan radar Mars Reconnaissance Orbiter NASA dan Mars buatan Italia SHAllow RADar sounder, juga dikenal sebagai SHARAD, yang dirancang untuk mengambil es dan air di bawah tanah. Instrumen ini memiliki resolusi horizontal antara 0,3 dan 3 kilometer (antara 2/10 mil dan hampir 2 mil) secara horizontal dan 15 meter (sekitar 50 kaki) secara vertikal.
SHARAD mengungkapkan bahwa saluran terbesar atau utama adalah 370 kaki (113 meter), yang merupakan ketinggian gedung pencakar langit.
"Ini sebanding dengan kedalaman sayatan megaflood terbesar yang diketahui di Bumi, banjir Missoula," kata surat kabar itu, merujuk pada semburan air yang melanda seluruh Amerika Utara bagian barat setelah zaman es terakhir, sekitar 12.000 hingga 18.000 tahun yang lalu.
Mars saat ini dianggap cukup kering, kecuali air yang terkunci di tutup es di kutub utara dan selatan. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, beberapa pesawat ruang angkasa dan penemu mengungkapkan tanda-tanda kuno air di berbagai titik di masa lalu.
Penjelajah Curiosity menemukan aliran air yang sedalam pinggul mengalir, sementara penemu Spirit dan Opportunity menganalisis bebatuan seperti "blueberry" hematit yang terbentuk dalam kondisi basah. Dari atas, pengorbit dengan NASA dan Badan Antariksa Eropa secara teratur mengambil gambar saluran kuno dan ukiran air di permukaan.
Namun, ini adalah pertama kalinya para ilmuwan menemukan parit bawah tanah.
"Memahami Marte Vallis sangat penting untuk penilaian kami terhadap aktivitas hidrologi Mars baru-baru ini selama periode yang dianggap dingin dan kering," kata surat kabar itu.
Sumber: Smithsonian, Sains
