Pesawat ruang angkasa robot dapat mengumpulkan banyak data, dan terkadang butuh bertahun-tahun untuk memilah-milah semua informasi yang diperoleh. Untuk sebagian besar, cincin jatuh ke model standar pembentukan cincin di mana partikel cincin digembalakan oleh orbit empat bulan Jupiter; Adrastea, Metis, Amalthea, dan Thebe (paling dekat dengan yang terjauh). Tetapi tonjolan debu di luar meluas melampaui orbit Thebe, dan para ilmuwan bingung mengapa ini terjadi.
Tetapi sebuah studi baru data dari misi Galileo telah menemukan bahwa perpanjangan ini hasil dari interaksi bayangan dan sinar matahari pada partikel debu yang membentuk cincin.
"Ternyata batas luar cincin yang diperluas dan keanehan lain di cincin Jupiter benar-benar 'dibuat di tempat teduh,'" kata Douglas Hamilton, seorang profesor astronomi di University of Maryland. "Ketika mereka mengorbit tentang planet ini, butiran debu di cincin secara bergantian mengeluarkan dan mengisi ketika mereka melewati bayangan planet. Variasi sistematis dalam muatan listrik partikel debu ini berinteraksi dengan medan magnet kuat planet ini. Akibatnya partikel debu kecil didorong melampaui batas luar cincin yang diharapkan, dan butiran sangat kecil bahkan mengubah kecenderungannya, atau orientasi orbital, ke planet ini. "
Pesawat ruang angkasa Galileo dengan sengaja bermanuver untuk terjun ke Jupiter pada tahun 2003 dalam upaya untuk melindungi salah satu dari penemuannya sendiri - lautan yang mungkin di bawah kerak es bulan Europa (para ilmuwan tidak ingin pesawat ruang angkasa itu berdampak satu hari dan mungkin mencemari Europa.) Selama manuver ini, pesawat ruang angkasa menyelam melalui cincin dan mendaftarkan ribuan dampak dari partikel debu dengan detektor debu yang sangat sensitif.
Hamilton dan rekan penulis Jerman Harald Krüger mempelajari data dampak pada ukuran butiran debu, kecepatan, dan orientasi orbital. Krüger menganalisis set data baru dan Hamilton menciptakan model komputer rumit yang cocok dengan data debu dan pencitraan pada cincin Jupiter dan menjelaskan perilaku tak terduga yang diamati.
Lihatlah model-model luar biasa Hamilton di sini.
“Dalam model kami, kami dapat menjelaskan semua struktur penting cincin debu yang kami amati,” kata Krüger.
Menurut Hamilton, mekanisme yang mereka identifikasi memengaruhi cincin-cincin planet mana pun di tata surya mana pun, tetapi efeknya mungkin tidak sejelas di Jupiter. "Partikel es di cincin terkenal Saturnus terlalu besar dan berat untuk secara signifikan dibentuk oleh proses ini, itulah sebabnya anomali serupa tidak terlihat di sana," katanya. "Temuan kami tentang efek bayangan juga dapat menjelaskan aspek pembentukan planet karena partikel debu bermuatan listrik entah bagaimana harus bergabung menjadi benda yang lebih besar dari mana planet dan bulan pada akhirnya terbentuk."
Sumber Berita Asli: Siaran pers University of Maryland
