Penemuan tulang mamalia zaman es - yang satu milik unta yang telah punah dan lainnya untuk mastodon atau mammoth (sulit untuk mengatakan mana) - untuk sementara menghentikan pembangunan perpanjangan jalur kereta bawah tanah Los Angeles bulan lalu.
Ahli paleontologi menemukan fosil di ujung jalan dari La Brea Tar Pits di distrik Miracle Mile milik L.A, tempat stasiun kereta bawah tanah masa depan akan dibangun. Pada 12 April, para ilmuwan menemukan tulang unta, dan pada 13 April, mereka menemukan tulang belalai (kerabat gajah purba).
"Adalah satu hal untuk dibaca dalam sebuah buku sejarah yang digunakan hewan-hewan ini untuk hidup di seluruh Amerika Utara, tetapi itu membuatnya lebih nyata ketika mereka ditemukan di kota Anda," kata Ashley Leger, direktur bidang paleontologi untuk Cogstone Resource Management Inc ., sebuah perusahaan yang menyurvei situs-situs untuk sisa-sisa paleontologis dan arkeologis sebelum proyek konstruksi dimulai. "Orang-orang Los Angeles, ini adalah sejarah mereka. Inilah yang hidup di sana ribuan tahun sebelum mereka ada di sana."
Tulang dari unta yang telah punah (Camelops hesternus) adalah penemuan yang sangat langka, kata Leger. La Brea Tar Pits menyimpan sisa-sisa lebih dari 600 spesies tumbuhan dan hewan, termasuk tulang-tulang ribuan kucing gigi serigala dan serigala yang mengerikan. Tetapi para peneliti telah menemukan sisa-sisa hanya sekitar 40 unta di lubang-lubang tar, kata Leger.
Unta berasal di Amerika Utara sekitar 45 juta tahun yang lalu sebelum menyebar ke seluruh dunia. Yang terakhir diketahui Camelops meninggal sekitar 13.000 tahun yang lalu, kata Emily Lindsey, asisten kurator di La Brea Tar Pits.
Tulang unta yang panjangnya kira-kira 20 inci (50 sentimeter) adalah radioulna - kombinasi tulang lengan bawah antara pergelangan tangan dan siku, menurut The Source, sebuah blog transportasi tentang Metro Metro. Radioulna membantu Camelops sanggup menopang dirinya sendiri, memungkinkan hewan untuk membawa berat tubuhnya di atas bagian depan dan belakang kakinya, menurut The Source.
C. hesternus terkait dengan, tetapi berbeda dari unta dromedaris modern, berkuku satu punuk lebih dikenal sebagai unta Arab. C. hesternus memiliki kaki yang lebih panjang, lutut knobbier, dan kepala yang lebih besar daripada unta dromedaris, menurut The Source.
Dua genus unta lainnya hidup di tempat yang sekarang disebut California selama zaman es terakhir: Hemiauchenia dan Palaeolama, Lindsey memberi tahu Live Science.
Fosil lainnya adalah tulang paha, atau tulang paha sekitar 36 inci (91 cm), baik dari mastodon atau mamut. Kedua binatang itu terinjak-injak di tempat yang sekarang disebut Los Angles lebih dari 10.000 tahun yang lalu, sebelum punah, kata Leger.
Dia mencatat bahwa mammoth akan menjadi mammoth Kolombia (Mammuthus columbi), bukan mammoth berbulu (Mammuthus primigenius), binatang shaggy yang lebih suka iklim dingin di utara. Mammoth Kolombia memiliki ukuran yang sama dengan kerabat mereka yang jauh, gajah Afrika modern, dan sekitar 15 persen lebih besar dari kerabat dekat spesies itu, gajah Asia, kata Lindsey.
Ahli paleontologi akan terus mencari lebih banyak tulang purba saat konstruksi kereta bawah tanah berlanjut. Semua fosil yang ditemukan selama penggalian stasiun Wilshire / La Brea akan disumbangkan ke Museum Sejarah Alam Los Angeles County, menurut The Source.
Leger mencatat bahwa meskipun tulang yang baru ditemukan tidak sepenuhnya menjadi fosil (yaitu, dengan mineral menggantikan tulang asli), mereka disebut sebagai fosil karena mereka berumur 10.000 tahun atau lebih.
Ini bukan fosil hewan zaman es pertama yang ditemukan selama perpanjangan kereta bawah tanah. Pada November 2016, ahli paleontologi menemukan gigi, gading, dan tengkorak dari mastodon atau mammoth, Live Science sebelumnya melaporkan.
