Penelitian baru menimbulkan keraguan pada pandangan yang berlaku bahwa galaksi terberat di alam semesta bermula kecil dan bertambah banyak dengan melahap materi lain yang berkelana terlalu dekat.
Mengintip galaksi dua pertiga dari perjalanan kembali ke Big Bang, sebuah tim astronom internasional menyarankan bahwa beberapa raksasa yang kita lihat hari ini sama besarnya dengan masa sebelumnya seperti sekarang.
Temuan baru dirilis hari ini di jurnal Alam.
Penulis utama Chris Collins, seorang astronom di Universitas John Moores Liverpool United Kindgdom, dan rekan-rekannya membuat penemuan mereka menggunakan salah satu teleskop optik terbesar di Dunia, bernama Subaru (dinamai berdasarkan kata Jepang untuk gugus bintang Pleiades), yang terletak di Pulau Hawaii dan dimiliki oleh National Observatory of Japan.
Mereka fokus pada galaksi gugus paling terang (BCG), yang terletak di pusat cluster galaksi. Galaksi-galaksi masif merupakan populasi yang terpisah dari galaksi elips yang terang, dan baik prediktabilitas dan luminositas ekstrimnya telah memotivasi penggunaannya sebagai lilin standar untuk kosmologi, kata para penulis.
Menganalisis cahaya dari galaksi-galaksi terpencil ini, para astronom secara efektif menimbang mereka dan menemukan bahwa meskipun memakan makanan konstan galaksi-galaksi kecil, galaksi terberat tidak menambah beratnya selama 9 miliar tahun terakhir. Di alam semesta yang usianya 13,7 miliar tahun, hasil ini memicu perdebatan tentang bagaimana galaksi ini bertambah banyak dalam beberapa miliar tahun pertama setelah Big Bang.
"Prediksi saat ini menggunakan simulasi yang dijalankan pada komputer super menunjukkan bahwa pada usia yang sangat muda galaksi-galaksi ini seharusnya hanya 20 persen dari berat akhir mereka, sehingga untuk menemukan galaksi yang begitu besar menunjukkan bahwa pembentukan galaksi adalah proses yang jauh lebih cepat daripada yang kita pikirkan sebelumnya," Collins berkata, "dan mungkin teorinya kehilangan beberapa fisika penting."
John Stott, kolega Collin di LJMU dan rekan penulisnya di koran, mengatakan tim itu “terkejut menemukan bahwa galaksi terbesar dan tercerdas di Alam Semesta pada dasarnya tidak berubah selama 9 miliar tahun terakhir, yang telah tumbuh dengan cepat segera setelah Dentuman Besar."
Satu kemungkinan yang dipertimbangkan adalah bahwa galaksi-galaksi yang terbentuk oleh runtuhnya awan yang sudah masif di awal alam semesta.
LEBIH TENTANG GAMBAR LEAD: Gambar menunjukkan pusat 1,5 x 1,5 busur dari cluster yang sesuai dengan 0,75 Mpc pada jarak ini. Cluster X-ray emisi digunakan untuk menentukan lokasi galaksi paling terang di cluster seperti yang ditunjukkan oleh kontur hijau yang mewakili intensitas sinar-X yang diukur oleh satelit sinar-X XMM-Newton.
Sumber: LJMU's Astrophysics Research Institute
