Menggunakan data dari teleskop ruang angkasa Kepler, para ilmuwan telah menemukan segerombolan enam planet yang mengorbit bintang seperti matahari, sekitar 2.000 tahun cahaya dari Bumi. Planet-planet di tata surya yang baru ditemukan ini relatif kecil - mereka berkisar 2,3 hingga 13,5 kali massa Bumi - dan merupakan campuran batuan dan gas yang menakjubkan. Keenam planet itu penuh sesak dalam orbit seukuran orbit Venus di sekitar Matahari kita; Namun, lima bagian dalam lebih dekat dengan bintang mereka daripada planet mana pun di tata surya kita.
“Ini adalah sistem yang mengejutkan dan datar dari enam planet yang transit,” kata Jack Lissauer, rekan penyelidik misi Kepler, berbicara pada konferensi pers pada 2 Februari 2011. “Lima planet bagian dalam sangat berdekatan, sesuatu yang kami tidak berpikir akan terjadi pada dunia sebesar ini. Penemuan ini memaksa kita untuk kembali dan melihat model pembentukan planet. "
Lissauer menambahkan bahwa kedekatan jarak enam dunia di sekitar bintang - sekarang disebut Kepler 11 - juga berarti bahwa planet-planet saling mengganggu orbit satu sama lain. Walaupun memiliki sistem multi-planet membuatnya sulit untuk melepaskan sinyal dari setiap planet, ia memiliki manfaat tambahan dengan memberikan lebih banyak informasi tentang masing-masing dunia.
"Dalam sebuah sistem di mana planet-planet saling menarik satu sama lain, itu berarti kita dapat menimbang planet-planet itu," kata Lissauer. “Kami telah menemukan bahwa mereka adalah planet dengan kepadatan rendah; beberapa berbulu, seperti marshmallow. Tapi mereka tidak semuanya gas, jadi mungkin seperti marshmallow dengan sedikit permen keras pada intinya. "
Lissauer sangat antusias tentang penemuan itu.
"Kami benar-benar kagum dengan bakatnya yang diberikan alam kepada kami," katanya. "Dengan enam planet transit, dan lima begitu dekat dan mendapatkan ukuran dan massa dari lima dunia ini, hanya ada satu kata yang cukup menggambarkan temuan baru: Supercalifragilisticexpialidocious."
Kepler menemukan planet dengan menggunakan metode transit. Mengorbit planet-planet yang tepi-on seperti yang terlihat dari Bumi, jadi ketika mereka lewat di depan bintang mereka memblokir sebagian kecil cahayanya. Celup dalam kecerahan itulah yang dideteksi oleh Kepler.
Lissauer menjelaskan animasi (terlihat di bagian atas artikel ini): "Ini adalah pandangan Kepler, dan sepertinya jam yang sangat istimewa, satu dengan enam tangan bergerak pada enam tingkat yang berbeda, dan kami menafsirkan ini sebagai enam planet yang mengorbit dekat pesawat yang sama. Kemudian, Anda bisa melihat bagaimana tampilannya. Ini adalah sistem planet paling kompak yang ditemukan oleh teknik apa pun di mana pun. ”
[/ caption]
Waktu antar transit menyediakan periode orbital. Untuk menentukan massa planet-planet, para ahli kinetik menganalisis sedikit variasi dalam periode orbital yang disebabkan oleh interaksi gravitasi di antara planet-planet.
Lissauer mengatakan bahwa lima tubuh bagian dalam yang erat menarik orbit satu sama lain, dan kadang-kadang tarikan dapat memperlambat waktu transit 10-20 menit.
"Waktu transit tidak sempurna secara periodik, dan itu adalah tanda tangan planet-planet yang berinteraksi secara gravitasi," kata Daniel Fabrycky, rekan postdoctoral Hubble di UC Santa Cruz, yang memimpin analisis dinamika orbital. "Dengan mengembangkan model dinamika orbital, kami menghitung massa planet-planet dan memverifikasi bahwa sistemnya dapat stabil pada skala waktu yang lama jutaan tahun."
Lima dari periode orbit planet semuanya kurang dari 50 hari, dan planet keenam lebih besar dan lebih jauh, dengan periode orbit 118 hari dan massa yang tidak ditentukan.
Menemukan sistem multiplanet yang besar membuat banyak orang bertanya-tanya kapan Kepler akan menemukan dunia yang mirip Bumi. Para ilmuwan di panel hari ini memperkirakan akan membutuhkan tiga tahun data Kepler untuk menemukan Bumi lain.
"Tidak ada yang lebih bersemangat untuk mencapai titik seperti planet Bumi daripada tim Kepler," kata Douglas Hudgins, ilmuwan program Kepler. Itu akan membutuhkan setidaknya 3 tahun data Kepler dan pengamatan tindak lanjut yang melelahkan dari darat sebelum jenis-jenis penemuan akan muncul dari data. "
Hudgins mengingatkan semua orang bahwa 15 tahun pertama pencarian planet ekstrasurya dari pengamatan di darat menghasilkan sekitar 500 planet, dan bahwa tahun lalu tim Kepler mengumumkan 750 kandidat planet ekstrasurya hanya dari tiga bulan pertama pengamatan Kepler. Dengan merilis lebih banyak data Kepler hari ini, sekarang ada lebih dari 1.200 kandidat planet.
"Hal utama yang perlu diingat tentang setiap kandidat planet," kata Hudgins, "adalah bahwa setiap kali kita melihat dalam bukti data sinyal, diperlukan analisis dan data tindak lanjut dan pengamatan untuk menentukan itu sebenarnya adalah planet dan bukan sesuatu yang menyamar. sebagai planet. "
Terjemahan: ini membutuhkan waktu dan tidak akan terjadi dalam semalam.
Tetapi dengan merilis lebih banyak data, tim Kepler mengatakan mereka ingin memanfaatkan tenaga kuda dari seluruh komunitas planet, serta ilmuwan warga untuk menjelajahi data. Program Planet Hunters dari Galaxy Zoo telah menjadi proyek sukses yang memungkinkan siapa saja untuk berkontribusi dalam ilmu menemukan planet ekstrasurya.
Publik telah membuat lebih dari 1,3 juta klasifikasi hanya dengan menggunakan 30 hari pertama data Kepler yang dirilis secara publik, ”kata Debra Fischer, profesor Astronomi di Universitas Yale yang mengepalai proyek Planet Hunters. "Kami sangat senang dan menghargai bahwa NASA dan misi Kepler pada dasarnya telah meningkatkan empat kali lipat jumlah data publik dengan rilis awal data terbaru mereka."
