Ingat ketika Cakrawala Baru melaju melewati Yupiter dalam perjalanannya ke Pluto. Para peneliti telah memiliki peluang menggerogoti beberapa data ini, dan mengumumkan serangkaian penemuan minggu ini: badai petir kutub, cincin gumpal, letusan gunung berapi di Io, dan banyak lagi.
Sasaran New Horizon mungkin adalah Pluto, tetapi masih ada waktu untuk membunuh antara sekarang dan kemudian. Mungkin juga mengumpulkan beberapa ilmu di sepanjang jalan. Pesawat ruang angkasa melaju melewati Jupiter pada 28 Februari 2007, mengambil dorongan kecepatan yang dibantu gravitasi yang berharga. Itu adalah pesawat ruang angkasa ke-8 yang melakukan pertemuan dekat dengan Jupiter, dan hanya yang sebelumnya, itu mengungkapkan wawasan baru yang berharga tentang Jupiter dan satelitnya.
Ketika pesawat ruang angkasa itu mendekati Jupiter, para perencana misi dengan hati-hati merencanakan 700 pengamatan yang mereka inginkan untuk dilakukan oleh New Horizons. Faktanya, ini adalah dua kali lipat jumlah yang direncanakan untuk terbang singkat Pluto pada tahun 2015. Mereka memfokuskan koleksi mereka pada isu-isu ilmiah luar biasa yang perlu diselidiki lebih lanjut; untuk mencoba dan memberi para ilmuwan semacam penutupan misteri yang dibuka oleh flybys pesawat ruang angkasa sebelumnya.
Yang teratas dalam daftar adalah cuaca Jupiter. New Horizons mengamati awan planet menggunakan cahaya tampak, inframerah dan ultraviolet. Mereka melihat awan amonia mengalir dari kedalaman yang lebih dalam dan sambaran petir yang disebabkan oleh panas di daerah kutub - petir kutub pertama yang terlihat terpisah dari Bumi.
Pesawat ruang angkasa juga fokus pada cincin lemah Jupiter. Pengamatan rinci mengungkapkan gumpalan material yang bisa menunjukkan ada dampak baru di dalam cincin. Sama seperti Saturnus, Jupiter memiliki bulan-bulan kecil yang berfungsi sebagai gembala, menyatukan bahan cincin.
New Horizons juga memfokuskan kameranya pada bulan vulkanik Jupiter, Io. Wahana antariksa itu mengamati 11 gumpalan vulkanik berbeda dengan ukuran berbeda-beda, dan bisa melihat 36 titik panas di bulan dalam spektrum inframerah. Tiga dari gunung berapi ini terlihat untuk pertama kalinya.
Akhirnya, pesawat ruang angkasa mengukur ekor magnetik yang membuntuti Jupiter. New Horizons melihat materi yang dikeluarkan oleh Io bergerak menuruni ekor dalam gumpalan besar, padat, bergerak lambat, ditangkap di medan magnet.
New Horizons sekarang setengah jalan antara orbit Jupiter dan Saturnus, dan lebih dari 1,19 miliar km (743 juta mil) dari Bumi.
Sumber Asli: Siaran Berita JHU APL
