Astronom Tiongkok kuno mencatat kemunculan bintang terang di langit pada 185 M; mungkin ledakan supernova. Data baru ini dikumpulkan menggunakan observatorium XMM-Newton dan Chandra X-Ray.
Pengamatan terbaru dari XMM-Newton Observatory dari Badan Antariksa Eropa dan Observatorium Sinar-X NASA telah menemukan bukti yang membantu mengonfirmasi identifikasi sisa-sisa salah satu ledakan bintang paling awal yang dicatat oleh manusia.
Studi baru menunjukkan bahwa sisa supernova 'RCW 86', diamati oleh XMM-Newton dan Chandra, jauh lebih muda daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dengan demikian, pembentukan sisa-sisa itu tampaknya bertepatan dengan supernova yang diamati oleh para astronom Cina pada 185 Masehi.
"Ada saran sebelumnya bahwa RCW 86 adalah sisa-sisa supernova dari 185 M," kata Jacco Vink dari University of Utrecht, Belanda, dan penulis utama studi ini. “Data sinar-X baru ini sangat memperkuat kasus ini.”
Ketika sebuah bintang masif kehabisan bahan bakar, ia runtuh dengan sendirinya, menciptakan supernova yang dapat mengungguli seluruh galaksi. Ledakan yang intens melemparkan lapisan luar bintang ke luar angkasa dan menghasilkan gelombang kejut yang kuat. Sisa-sisa bintang dan bahan yang ditemuinya dipanaskan hingga jutaan derajat dan dapat memancarkan radiasi sinar-X yang kuat selama ribuan tahun.
Dalam pekerjaan forensik bintang mereka, Vink dan rekannya mempelajari puing-puing di RCW 86 untuk memperkirakan kapan bintang leluhurnya awalnya meledak. Mereka menghitung seberapa cepat shell yang terkejut, atau berenergi, bergerak dalam RCW 86, dengan mempelajari satu bagian dari sisa. Mereka menggabungkan kecepatan ekspansi ini dengan ukuran sisa dan pemahaman dasar tentang bagaimana supernova berkembang untuk memperkirakan usia RCW 86.
"Perhitungan baru kami memberi tahu kami bahwa sisa itu sekitar 2000 tahun," kata Aya Bamba, rekan penulis dari Institut Penelitian Fisik dan Kimia (RIKEN), Jepang. "Sebelumnya para astronom memperkirakan usia 10.000 tahun."
Usia yang lebih muda untuk RCW 86 dapat menjelaskan peristiwa astronomi yang diamati hampir 2000 tahun yang lalu. Pada 185 M, para astronom Cina (dan mungkin orang Romawi) merekam penampakan bintang terang baru.
Orang Cina mencatat bahwa itu berkilau seperti bintang dan tampaknya tidak bergerak di langit, dengan alasan bahwa itu adalah komet. Juga, para pengamat memperhatikan bahwa bintang itu membutuhkan waktu delapan bulan untuk memudar, konsisten dengan pengamatan modern terhadap supernova.
RCW 86 sebelumnya telah disarankan sebagai sisa dari peristiwa 185 AD, berdasarkan catatan sejarah dari posisi objek. Namun, ketidakpastian tentang usia memberikan keraguan signifikan tentang hubungan tersebut.
"Sebelum pekerjaan ini, saya ragu tentang tautan itu, tetapi penelitian kami menunjukkan bahwa usia RCW 86 cocok dengan ledakan supernova tertua yang diketahui dalam sejarah," kata Vink. "Para astronom terbiasa merujuk hasil dari 5 atau 10 tahun yang lalu, jadi sangat luar biasa bahwa kita dapat membangun berdasarkan pekerjaan dari hampir 2000 tahun yang lalu."
Perkiraan usia yang lebih kecil untuk sisa mengikuti langsung dari kecepatan ekspansi yang lebih tinggi. Dengan memeriksa distribusi energi sinar-X, suatu teknik yang dikenal sebagai spektroskopi, tim menemukan sebagian besar emisi sinar-X disebabkan oleh elektron berenergi tinggi yang bergerak melalui medan magnet. Ini adalah proses terkenal yang biasanya menimbulkan emisi radio berenergi rendah. Namun, hanya kecepatan kejut yang sangat tinggi yang dapat mempercepat elektron ke energi yang sangat tinggi sehingga radiasi sinar-X dipancarkan.
"Energi yang dicapai dalam sisa supernova ini sangat tinggi," kata Andrei Bykov, anggota tim lain dari Institut Ioffe, St. Peterburg, Rusia. "Faktanya, energi partikel lebih besar dari apa yang bisa dicapai oleh akselerator partikel paling modern."
Perbedaan dalam perkiraan usia untuk RCW 86 adalah karena perbedaan dalam kecepatan ekspansi yang diukur untuk sisa supernova. Para penulis berspekulasi bahwa variasi ini muncul karena RCW 86 berkembang menjadi gelembung tidak teratur yang diterbangkan oleh angin dari bintang leluhur sebelum meledak. Di beberapa arah, gelombang kejut telah menemui daerah padat di luar gelembung dan melambat, sedangkan di daerah lain kejutan tetap di dalam gelembung dan masih bergerak cepat. Wilayah ini memberikan perkiraan umur paling akurat.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
