Untuk teleskop ruang angkasa Kepler NASA, dunia akan berakhir dalam es daripada api.
Kepler, yang bertanggung jawab atas 70 persen dari sekitar 3.800 penemuan planet ekstrasurya yang telah dikonfirmasi hingga saat ini, telah menutup mata yang kuat. Teleskop produktif ini kehabisan bahan bakar dan akan dinonaktifkan pada satu atau dua minggu ke depan, pejabat NASA mengumumkan kemarin (30 Oktober).
Kepler tidak akan keluar dalam kobaran api dramatis seperti wahana NASA Cassini yang mengorbit Saturnus, yang sengaja dideorbsi ke atmosfer tebal planet cincin pada bulan September 2017 ketika pengukur bahan bakarnya mulai menggores "E." [7 Eksoplanet Penemuan Terbesar milik Kepler]
Alih-alih, anggota tim Kepler akan mengirimkan satu perintah sederhana ke pemburu planet yang mengorbit matahari, memicu urutan dekomisioning yang sudah ada di pesawat ruang angkasa. Kepler akan mematikan pemancar radionya dan sistem perlindungan kesalahan di atas kapal, menjadi potongan logam inert yang mengapung, diam dan tidak sesuai, melalui kedalaman ruang yang dingin dan gelap.
"Kepler saat ini membuntuti Bumi sekitar 94 juta mil, dan akan tetap berjarak yang sama dari Bumi untuk masa mendatang," Charlie Sobeck, insinyur sistem proyek di Ames Research Center NASA di Moffett Field, California, mengatakan selama teleconference dengan wartawan kemarin.
Akan ada beberapa desakan selama beberapa dekade. Pada 2060, misalnya, Bumi yang mengorbit lebih cepat hampir akan menyusul Kepler, pejabat NASA menjelaskan dalam sebuah video baru. Gravitasi planet kita kemudian akan sedikit mendorong teleskop luar angkasa ke arah matahari, dan Kepler akan bergerak maju dari Bumi pada orbit yang sedikit lebih pendek dan lebih cepat. Tetapi pada tahun 2117, Kepler akan kembali ke jalur lamanya setelah pertemuan lain dengan Bumi. Dan siklus akan berlanjut.
Jadi misi penyelamatan atau pengisian bahan bakar hampir mustahil, kata pejabat NASA. Astronot memperbaiki dan memutakhirkan Teleskop Luar Angkasa Hubble agensi lima kali terpisah dari tahun 1993 hingga 2009, tetapi Hubble berada di orbit rendah Bumi, hanya 353 mil (569 kilometer) di atas planet kita.
Kepler diluncurkan pada Maret 2009, bertugas menentukan seberapa umum planet mirip Bumi berada di sekitar galaksi Bima Sakti. Pesawat ruang angkasa memburu dunia asing menggunakan "metode transit," mencatat penurunan kecil dalam kecerahan bintang yang disebabkan oleh planet yang mengorbit melintasi wajah mereka.
Kepler awalnya menatap sekitar 150.000 bintang secara bersamaan. Karya asli ini berakhir pada Mei 2013, ketika pesawat ruang angkasa kehilangan yang kedua dari empat roda reaksi pemeliharaan orientasi. Namun, anggota tim misi segera menemukan bahwa mereka dapat menstabilkan Kepler menggunakan roda yang tersisa dan tekanan sinar matahari, dan pada tahun 2014 ruang lingkup memulai misi baru yang dikenal sebagai K2.
Selama K2, Kepler melakukan berbagai pengamatan tentang pergeseran kampanye 80 hari, mempelajari segala sesuatu dari asteroid dan komet di tata surya kita hingga ledakan supernova yang jauh.
Tapi Kepler akan selamanya diingat untuk penemuan planet luarnya. Penghitungan pesawat ruang angkasa saat ini berdiri di 2.681 dunia asing, 354 di antaranya ditemukan selama K2. Hampir 2.900 exoplanet "kandidat" Kepler masih menunggu pemeriksaan dengan analisis atau pengamatan lanjutan, dan sejarah menunjukkan bahwa sebagian besar dari mereka akhirnya akan dikonfirmasi.
Namun, Kepler telah lama lebih dari sekadar angka-angka mentah itu. Pengamatan teleskop ruang angkasa telah mengungkapkan bahwa jumlah planet melebihi jumlah bintang di galaksi; bahwa dunia yang mirip bumi, dan berpotensi dihuni adalah umum; dan bahwa planet-planet, dan sistem planet, jauh lebih bervariasi dan beragam daripada contoh terbatas yang diberikan oleh tata surya kita.
Penemuan semacam itu membentuk kembali pemahaman astronom tentang tempat umat manusia di alam semesta dan lebih baik memperlengkapi para ahli astrobiologi untuk mencari tanda-tanda tetangga kosmik kita, kata anggota tim misi.
"Pada dasarnya, Kepler membuka pintu bagi penjelajahan manusia terhadap kosmos," misi penyelidik misi utama Bill Borucki, yang pensiun pada 2015 setelah bertahun-tahun di NASA Ames, mengatakan dalam telecon kemarin.
Total harga untuk Kepler akan menjadi sekitar $ 700 juta, kata Sobeck dan Borucki.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Awalnya diterbitkan di Space.com.
