KENNEDY SPACE CENTER, FL - Boeing mengharapkan untuk meluncurkan penerbangan uji tak berawak pertama dari 'taksi ruang angkasa' berawak komersial CST-100 mereka di "awal 2017," kata Chris Ferguson, komandan penerbangan ulang-alik terakhir NASA dalam satu-satu yang eksklusif wawancara dengan Space Magazine untuk melihat dari dalam upaya upaya luar angkasa Boeing. Ferguson sekarang menjadi ujung tombak proyek kapsul luar angkasa manusia Boeing sebagai direktur Operasi Kru dan Misi.
"Penerbangan uji orbital tak berawak pertama direncanakan pada Januari 2017 ... dan mungkin menuju ke stasiun," kata Ferguson kepada saya selama diskusi yang luas, dalam diskusi mendalam tentang berbagai topik luar angkasa manusia dan rencana ambisius Boeing untuk CST-100 yang dikembangkan secara pribadi. pesawat ruang angkasa berperingkat manusia - dengan sedikit bantuan dari NASA.
Boeing telah memesan slot peluncuran di Cape Canaveral dengan United Launch Alliance (ULA), tetapi rinciannya belum dipublikasikan.
Jika semuanya berjalan dengan baik, uji terbang orbital pertama CST-100 dengan manusia akan mengikuti sekitar pertengahan 2017.
"Tes berawak pertama bisa terjadi pada akhir musim panas 2017 dengan kru dua orang," katanya.
"Dan kita mungkin pergi ke stasiun ruang angkasa."
Boeing adalah salah satu dari tiga perusahaan antariksa Amerika, termasuk SpaceX dan Sierra Nevada Corp, yang berlomba untuk mengembalikan kemampuan Amerika untuk menerbangkan manusia ke orbit Bumi dan stasiun ruang angkasa pada akhir 2017, menggunakan uang bibit dari Commercial Crew Program (CCP) NASA di depan umum / kemitraan pribadi. Putaran kontrak berikutnya akan diberikan oleh NASA sekitar akhir musim panas 2014.
Itu adalah prestasi yang belum pernah dicapai Amerika dalam hampir tiga tahun.
“Sudah lebih dari 1000 hari dan terus bertambah sejak kami mendarat [di STS-135],” Ferguson mencatat dengan sedikit kesedihan ketika dia memeriksa konter harian di arlojinya. Dia adalah veteran dari tiga penerbangan luar angkasa.
Sejak pesawat ulang-alik mengundurkan diri pada Juli 2011 setelah mendaratnya Space Shuttle Atlantis pada penerbangan ulang-alik terakhir (STS-135) dengan Ferguson dalam komando, tidak ada astronot Amerika telah meluncurkan ke luar angkasa dari tanah Amerika pada roket dan pesawat ruang angkasa Amerika.
Satu-satunya tiket ke ISS dan kembali telah naik kapsul Soyuz Rusia.
Chris dan tim Boeing berharap untuk segera mengubah situasi. Mereka mengejar bit untuk mendapatkan Amerika kembali ke ruang angkasa dari tanah AS dan menyediakan akses AS yang andal dan hemat biaya ke tujuan di orbit Bumi rendah seperti ISS dan stasiun ruang angkasa Bigelow pribadi yang diusulkan.
Boeing ingin mengirim pesawat ruang angkasa pribadinya yang baru ke stasiun luar angkasa mulai dari penerbangan uji tak berawak dan berawak pertama yang dijadwalkan untuk 2017, menurut Ferguson.
"NASA menginginkan kami untuk menyediakan layanan [penerbangan awak] pada November 2017," kata Ferguson, sesuai dengan ketentuan dari penghargaan kontak PKC. "
CST-100 akan diluncurkan di atas seorang pria roket Atlas V berperingkat dan membawa campuran kargo dan hingga tujuh anggota awak ke ISS.
"Jadi baik uji terbang tak berawak dan berawak pertama akan dilakukan pada 2017. Tes penerbangan orbital tanpa awak pertama saat ini ditetapkan untuk Januari 2017. Tes berawak pertama bisa berakhir pada musim panas 2017," katanya.
Saya meminta Chris untuk menjabarkan rencana misi untuk kedua penerbangan.
"Penerbangan pertama kami, Tes Penerbangan Orbital CST-100 - dijadwalkan tidak berawak."
"Awalnya itu hanya akan menjadi uji orbital dari sistem, dengan mungkin pendekatan yang dekat dengan stasiun ruang angkasa. Tapi kami belum menghalangi kemampuan kami untuk berlabuh.
“Jadi, jika sistem kami matang sesuai yang kami antisipasi maka kami mungkin akan melakukannya dan benar-benar berlabuh di stasiun. Kami belum yakin, "katanya.
Jadi saya bertanya apakah menurutnya CST-100 juga akan berlabuh di ISS pada penerbangan uji coba berawak pertama?
"Iya. Benar. Kami ingin pergi jauh-jauh ke stasiun ruang angkasa, "Ferguson dengan tegas mengatakan kepada saya.
"Untuk uji coba berawak pertama, kami ingin berlabuh di stasiun ruang angkasa dan mungkin menghabiskan beberapa minggu di sana."
“SpaceX melakukannya [docking]. Jadi kami pikir kami juga bisa. ”
“Pertanyaannya adalah apakah kita bisa membuat pemilik stasiun ruang angkasa nyaman dengan apa yang kita lakukan. Itulah yang sebenarnya terjadi. "
"Ketika tahun depan berkembang dan desain matang dan menjadi lebih halus dan kami memahami kemampuan kami sendiri, dan NASA memahami kemampuan kami ketika program stasiun ruang angkasa semakin terlibat - maka saya yakin mereka akan menempatkan kekakuan yang sama ke dalam rencana kami seperti yang mereka lakukan dalam rencana SpaceX dan Orbital Sciences. "
"Ketika SpaceX dan Orbital [ingin] datang untuk bergulat [bukan hanya bertemu], NASA bertanya," Apakah orang-orang ini siap? "Itulah yang akan ditanyakan NASA kepada kami."
"Dan jika kita [Boeing] siap, maka kita akan berlabuh di stasiun dengan CST-100 kita."
“Dan jika kita tidak siap, maka kita akan menunggu penerbangan lain dan pergi ke stasiun di waktu berikutnya. Sederhana saja. "
"Kami melihatnya dan ini adalah sesuatu yang bisa kami lakukan."
“Ada banyak cara kita harus membuat NASA dan diri kita bahagia. Tapi sebagai perusahaan kami merasa kami bisa melakukannya, ”kata Ferguson.
Jadi masa depan terlihat menjanjikan.
Tetapi jadwal sepenuhnya tergantung pada tingkat pendanaan NASA yang disetujui oleh Kongres. Dan dana vital itu agak kekurangan pasokan. Ini telah menyebabkan penundaan yang signifikan pada dimulainya misi taksi ruang angkasa untuk ketiga perusahaan yang bersaing untuk kontrak awak komersial NASA karena pemotongan yang signifikan terhadap permintaan anggaran PKC badan tersebut, tahun demi tahun.
Faktanya jadwalnya telah turun 18 bulan ke kanan dibandingkan dengan beberapa tahun yang lalu.
Jadi saya meminta Chris untuk membahas pemotongan dana PKC dan menghasilkan penundaan - yang secara signifikan mempengaruhi jadwal untuk Boeing, SpaceX dan Sierra Nevada.
Singkatnya, ini singkatnya.
"Tidak Bucks, No Buck Rogers," jelas Ferguson.
“Rencana awal adalah untuk melakukan penerbangan uji CST-100 tak berawak dan berawak pada tahun 2015.”
"Awalnya, kita akan menerbangkan uji orbit tak berawak di musim panas 2015. Tes kru akan dilakukan pada akhir 2015."
"Jadi, kedua penerbangan sekarang satu setengah tahun kemudian." Ferguson membenarkan.
"Untuk permintaan pendanaan presiden [CCP] selama beberapa tahun terakhir sekitar $ 800 juta, mereka [Kongres] hanya menyetujui sekitar setengahnya. Itu jauh lebih kecil dari permintaan. "
Sekarang pada saat ini Kongres sedang mempertimbangkan anggaran Fiskal 2015 NASA.
Administrator NASA Charles Bolden mengatakan dia akan meminta Kongres untuk menyetujui dana penuh untuk program kru komersial tahun ini - di tangan dan lututnya jika perlu.
Kalau tidak, akan ada penundaan lebih lanjut untuk memulai misi taksi ruang angkasa. Dan konsekuensi langsungnya adalah NASA akan dipaksa untuk terus membeli wahana astronot AS dari Rusia dengan harga $ 70 Juta per kursi. Semua dengan latar belakang tindakan Rusia di Ukraina di mana bentrokan mematikan berpotensi mengancam akses AS ke ISS dalam skenario kasus terburuk jika peristiwa yang sedang berlangsung berputar lebih jauh di luar kendali dan Barat meningkatkan sanksi ekonomi terhadap Rusia.
CST-100 dirancang untuk menjadi "perjalanan sederhana naik dan turun dari ruang angkasa," Ferguson menekankan kepada saya.
Itu sedang dirancang di Pusat Dukungan Produk Boeing Houston di Texas.
Dalam Bagian 2 wawancara saya, Chris Ferguson akan membahas perincian tentang desain, bagaimana dan di mana kapsul CST-100 akan diproduksi di bekas fasilitas pesawat ulang-alik yang baru saja direnovasi di Kennedy Space Center NASA di Florida.
Tetap disini untuk Ken Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, ruang komersial, Orion, Curiosity, penjelajah Mars, MAVEN, MOM, dan berita spaceflight planetary dan human yang lebih banyak lagi.
