Venus, tetangga paling terkenal di Bumi, mungkin memiliki lebih banyak variabilitas dalam pola cuacanya daripada yang diyakini sebelumnya. Dengan menggunakan data inframerah yang diperoleh oleh teleskop berbasis darat di Hawaii dan Arizona, para peneliti telah menemukan bahwa suhu dan suhu mesosfer dan Venus kurang konsisten dibandingkan lapisan yang lebih dekat ke permukaannya.
Tapi pertama-tama mari kita bicara tentang Venus itu sendiri.
Mungkin planet yang paling tidak ramah di tata surya kita, Venus adalah korban dari efek rumah kaca yang tak terkendali. Dunia tetangga kita adalah oven virtual ... dengan permukaan berbatu yang dipanggang oleh suhu 800ºF dan dihancurkan di bawah beban atmosfernya yang sangat padat, berdiri "permukaan laut" di Venus akan seperti berada di bawah air 3.300 kaki, hanya dalam hal tekanan per persegi inci. Dan seolah-olah panas dan tekanannya tidak cukup, langit Venus penuh dengan awan yang terbuat dari asam sulfat korosif, diterangi oleh kilat dan disapu angin topan kekuatan planet. Semua probe berbasis Bumi yang pernah mendarat di sana hanya bertahan beberapa saat di permukaan sebelum menyerah pada lingkungan yang merusak Venus.
Venus secara harfiah adalah neraka.
Tidak seperti Bumi, Venus tidak memiliki banyak kemiringan sumbu. Ini berarti ada sedikit, jika ada, variasi musiman di Venus. (Sebenarnya itu tidak memiliki kemiringan ... Venus diputar hampir sepenuhnya terbalik relatif terhadap kutubnya, dan akibatnya masih memiliki kemiringan aksial yang sangat sedikit.) Dan karena awannya sangat padat dan tidak memiliki siklus hidrologi untuk memindahkan energi panas, ia cukup banyak tetap pada tingkat konstan "siksaan ekstrim" di seluruh permukaan Venus.
Cuaca permukaan di Venus, meskipun tidak menyenangkan, konsisten.
Namun berdasarkan penelitian baru tim internasional, ini bukan kasus yang lebih tinggi di atmosfer Venus. Sebuah pandangan baru pada data lama telah menemukan perubahan pola cuaca yang terlihat dalam cahaya inframerah sekitar 68 mil (110 kilometer) di atas permukaan planet di udara dingin dan jernih di atas awan asam.
"Setiap variabilitas dalam cuaca di Venus patut diperhatikan, karena planet ini memiliki banyak fitur untuk menjaga kondisi atmosfer tetap sama," kata Dr. Tim Livengood, seorang peneliti dari Pusat Nasional untuk Pendidikan Ilmu Bumi dan Luar Angkasa dan Universitas Maryland, sekarang ditempatkan di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt.
Theodor Kostiuk dari NASA Goddard menjelaskan lebih lanjut: “Meskipun udara di atas wilayah kutub di lapisan atmosfer atas di Venus ini lebih dingin daripada udara di atas garis khatulistiwa dalam sebagian besar pengukuran, kadang-kadang udara tampak lebih hangat. Di atmosfer Bumi, pola sirkulasi yang disebut 'sel Hadley' terjadi ketika udara hangat naik di atas garis khatulistiwa dan mengalir menuju kutub, tempat ia mendingin dan tenggelam. Karena atmosfer lebih padat lebih dekat ke permukaan, udara yang turun akan dikompresi dan menghangatkan atmosfer atas di atas kutub bumi. Kami melihat yang sebaliknya di Venus. ”
Banyak faktor yang berkontribusi terhadap variabilitas atmosfer bagian atas Venus, seperti interaksi antara angin yang berlawanan yang bertiup di sekitar planet dengan kecepatan lebih dari 200 mph, pusaran raksasa yang berputar di sekitar kutubnya, dan bahkan mungkin aktivitas matahari, seperti badai matahari dan ejeksi massa koronal yang dapat menciptakan turbulensi di atmosfer bagian atas Venus.
“Mesosfer dan termosfer Venus aktif secara dinamis. Pola angin yang dihasilkan dari pemanasan matahari dan angin zonal dari timur ke barat bersaing, kemungkinan menghasilkan perubahan suhu lokal dan variabilitasnya dari waktu ke waktu. ”
- Penulis utama Dr. Guido Sonnabend, Universitas Cologne, Jerman
Tim juga menemukan bahwa suhu atmosfer Venus berubah seiring waktu, mencakup minggu, bulan, tahun ... bahkan puluhan tahun. Suhu yang diukur pada 1990-91 lebih hangat dari pada 2009, dan suhu khatulistiwa bahkan lebih hangat pada 2007.
"Selain semua perubahan ini, kami melihat suhu lebih hangat dari yang diperkirakan untuk ketinggian ini oleh model yang diterima terkemuka," kata Kostiuk. "Ini memberi tahu kita bahwa kita memiliki banyak pekerjaan untuk dilakukan memperbarui model sirkulasi atmosfer atas kita untuk Venus."
Meskipun Venus secara komposisi mirip dengan Bumi dan memiliki ukuran yang sama, pada beberapa titik dalam sejarahnya, Venus kehilangan semua airnya ke angkasa dan menjadi oven yang tertutup awan seperti sekarang ini. Mempelajari Venus akan membantu para ilmuwan mempelajari bagaimana ini mungkin terjadi dan - semoga! - belajar bagaimana mencegah nasib yang sama dari yang pernah menimpa Bumi.
Makalah ini, dipimpin oleh Dr. Guido Sonnabend dari Universitas Cologne, Jerman dan turut menulis bersama oleh Drs. Livengood dan Kostiuk, muncul 23 Juli dalam edisi online jurnal Icarus.
Baca lebih lanjut tentang artikel fitur NASA di sini.
