Robot planet paling canggih di bumi pernah berhasil masuk ke bagian dalam batuan Mars dan mengumpulkan sampel segar dalam prestasi bersejarah pertama kali dalam eksplorasi manusia di kosmos.
Keingintahuan NASA mengebor lubang bundar sekitar 0,63 inci (16 mm) lebar dan sekitar 2,5 inci (64 mm) ke dalam lempengan merah dari batuan sedimen berbutir halus yang tersebar dengan urat mineral kalsium sulfat terhidrasi - dan menghasilkan lumpur tailing abu-abu di sekitarnya lubang. Tim percaya daerah ini berulang kali mengalami perkolasi aliran air cair ribuan tahun yang lalu ketika Mars lebih hangat dan basah - dan berpotensi lebih ramah terhadap kemungkinan evolusi kehidupan.
Pengeboran presisi berlangsung pada hari Jumat, 8 Februari 2013 pada Sol 182 dari misi dan gambar baru saja dipancarkan kembali ke Bumi hari ini, Sabtu, 9 Februari. Bover secara bersamaan merayakan 6 bulan di Planet Merah sejak touchdown menggigit kuku pada 6 Agustus 2012 di dalam Kawah Gale.
Seluruh tim penjelajah sangat gembira tak tertandingi setelah hampir satu dekade upaya susah payah untuk merancang, merakit, meluncurkan dan mendarat bajak Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) yang memuncak dengan pengeboran pertama dan pengambilan sampel sejarah menjadi batu alien asli di permukaan dari planet lain di Tata Surya kita.
"Robot planet tercanggih yang pernah dirancang sekarang adalah laboratorium analitik yang beroperasi penuh di Mars," kata John Grunsfeld, administrator asosiasi NASA untuk Direktorat Misi Sains lembaga tersebut.
"Ini adalah pencapaian tonggak terbesar bagi tim Curiosity sejak pendaratan sky-crane Agustus lalu, hari lain yang membanggakan bagi Amerika."
Pengeboran pergi ke jantung misi. Sangat penting untuk mengumpulkan sampel tanah dan batuan untuk menentukan komposisi kimianya dan mencari jejak molekul organik - bahan pembangun kehidupan. Tujuannya adalah untuk menjelaskan apakah Mars pernah menawarkan lingkungan yang layak huni yang cocok untuk mendukung mikroba Mars, yang sudah ada sebelumnya.
Bor berdaya tinggi adalah yang terakhir dari 10 instrumen Curiosity yang masih harus diperiksa dan dioperasikan penuh.
Bajak itu menabrak bor rotary-perkusi yang terletak di ujung lengan robot setinggi 7 kaki (2,1 m) ke singkapan batu datar bernama "John Klein"; di mana dia saat ini bekerja keras di dalam baskom dangkal bernama Yellowknife Bay, dan itu menyaksikan banyak episode streaming air miliaran tahun yang lalu.
Pengendali tanah sekarang akan memerintahkan bajak untuk menghancurkan dan mengayak bahan berbatu melalui layar yang akan menyaring semua partikel yang lebih besar dari enam per seribu inci (150 mikron).
Setelah itu muncul tes pamungkas - ketika bubuk Mars yang diproses dikirim oleh lengan robot ke lab analisis CheMin dan SAM miniatur Curiosity melalui trio port inlet yang terletak di atas geladak penjelajah untuk analisis dan pengawasan yang cermat.
“Kami memerintahkan pengeboran penuh dalam pertama, dan kami percaya kami telah mengumpulkan bahan yang cukup dari batu untuk memenuhi tujuan pembersihan perangkat keras dan sampel drop-off,” kata Avi Okon, bor insinyur yang sadar di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA , Pasadena.
Tailing batu yang dihasilkan dari mata bor lebar 5/8 inci (16 mm) menjelajah seruling sempit pada bit dan kemudian di dalam ruang bor untuk dipindahkan ke mekanisme penanganan proses pada menara alat lengan.
"Kami akan mengambil bubuk yang kami peroleh dan mengaduknya untuk menggosok permukaan internal rakitan bor," kata Scott McCloskey, insinyur sistem bor JPL. "Lalu kita akan menggunakan lengan untuk mentransfer bubuk dari bor ke sendok, yang akan menjadi kesempatan pertama kita untuk melihat sampel yang diperoleh."
Sebagian dari bahan tersebut pertama-tama akan digunakan untuk menjelajahi dan membersihkan labirin ruang pemrosesan dari kontaminan jejak yang mungkin dibawa dari Bumi sebelum diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida pada November 2011.
Batu Curiosity yang dibor disebut "John Klein" untuk mengenang wakil manajer proyek Laboratorium Mars Science yang meninggal pada 2011.
Keingintahuan mewakili lompatan kuantum dalam kemampuan di luar misi pendaratan sebelumnya di Planet Merah. Mobil itu berukuran 1 ton bajak olahraga 10 instrumen sains canggih dari AS dan kolaborator di Eropa.
Robot 1 ton akan terus bekerja selama beberapa minggu tambahan untuk menyelidiki Yellowknife Bay dan daerah Glenelg - yang terletak di persimpangan tiga jenis medan geologi yang berbeda.
Setelah itu, mega rover enam roda akan berangkat pada perjalanan hampir setahun ke tujuan utamanya - lapisan sedimen dari dataran rendah gunung setinggi 3 mil (5 km) bernama Gunung Sharp - sekitar 6 mil (10 km) jauh.
