Hanya beberapa minggu setelah beroperasi penuh, Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) menghadapi penyimpanan pada tahun 2015. Kemarin, administrator Charlie Bolden mengatakan kepada wartawan bahwa itu adalah masalah membuat pilihan, dan bahwa uang dari SOFIA dapat digunakan untuk misi seperti Cassini.
Ini bukan pertama kalinya SOFIA menghadapi tantangan anggaran. Kembali pada tahun 2006, misalnya, NASA menunda program karena beberapa tantangan program dan anggaran yang diuraikan dalam artikel Space Magazine ini, tetapi setelah ditinjau program observatorium bergerak maju.
Sebagian besar biaya berasal dari menerbangkan pesawat 747 yang dimodifikasi untuk membawa teleskop, yang dibangun oleh Jerman dan memiliki cermin sekitar 2,5 meter (100 inci). NASA mengatakan ada kemungkinan bahwa DLR dapat mengambil lebih banyak biaya, dan mengatakan sedang dalam diskusi dengan badan antariksa Jerman untuk mencari tahu masa depan teleskop.
Teleskop melihat cahaya pertama pada tahun 2010. Berikut adalah beberapa hal khusus yang terlihat dalam tiga tahun dan sekitar 400 jam terbang.
Panas Yupiter yang perkasa
Ini adalah salah satu pengamatan pertama yang dilakukan SOFIA. "Prestasi puncak malam itu datang ketika para ilmuwan di atas kapal SOFIA merekam gambar-gambar Jupiter," kata penasihat sains senior USRA SOFIA Eric Becklin pada 2010. "Gambar komposit dari SOFIA menunjukkan panas, terperangkap sejak pembentukan planet ini, mengalir keluar dari Interior Jupiter menembus lubang di awan-awannya. "
Supernova M82
Meskipun banyak observatorium sedang memeriksa ledakan bintang baru-baru ini, pengamatan SOFIA menemukan logam berat dibuang di supernova. "Ketika supernova Tipe Ia meledak, wilayah terpadat, terpanas di dalam inti menghasilkan nikel 56," kata Howie Marion dari University of Texas di Austin, rekan penyelidik di pesawat itu, beberapa hari lalu. “Peluruhan radioaktif dari nikel-56 hingga kobalt-56 menjadi besi-56 menghasilkan cahaya yang kita amati malam ini. Pada fase kehidupan supernova ini, sekitar satu bulan setelah kita pertama kali melihat ledakan, spektrum H- dan K-band didominasi oleh garis-garis kobalt terionisasi. Kami berencana untuk mempelajari fitur spektral yang dihasilkan oleh garis-garis ini selama periode waktu dan melihat bagaimana mereka berubah relatif satu sama lain. Itu akan membantu kita menentukan massa inti radioaktif supernova. ”
Pembibitan bintang
Pada 2011, SOFIA mengalihkan pandangannya ke wilayah pembentuk bintang W40 dan mampu mengintip dari balik debu untuk melihat beberapa hal menarik. Teleskop itu mampu melihat nebula terang di tengahnya, yang mencakup enam bintang besar yang enam hingga 20 kali lebih masif daripada matahari.
Bintang-bintang terbentuk di Orion
Ketiga gambar ini menunjukkan bagaimana satu daerah pembentuk bintang yang terkenal - di Orion nebula - tampak berbeda dalam tiga teleskop yang berbeda. Seperti yang ditulis NASA pada 2011, “Pengamatan SOFIA mengungkapkan aspek yang berbeda dari kompleks pembentukan bintang M42 dibandingkan gambar lainnya. Misalnya, awan debu tebal di kiri atas benar-benar buram pada gambar cahaya tampak, sebagian transparan pada gambar inframerah dekat, dan terlihat bersinar dengan radiasi panasnya sendiri pada citra inframerah pertengahan SOFIA. Bintang-bintang panas dari gugus Trapezium terlihat tepat di atas pusat-pusat cahaya tampak dan inframerah-dekat, tetapi mereka hampir tidak terdeteksi dalam gambar SOFIA. Di kanan atas, gugus bintang bintang luminositas tinggi yang tertanam debu yang merupakan fitur paling menonjol dalam citra inframerah-menengah SOFIA kurang terlihat pada gambar inframerah-dekat dan sepenuhnya tersembunyi dalam gambar cahaya tampak. ”
