Pada 13 Desember 1972, Komandan Apollo 17 Eugene A. Mereka adalah tinggal terpanjang di Bulan hanya dalam tiga hari dan termasuk lebih dari dua puluh dua jam dihabiskan menjelajahi permukaan bulan di mana mereka mengumpulkan lebih dari 250 pon sampel bulan.
Untuk memperingati ulang tahun ketiga puluh sembilan EVA terakhir ini, NASA memposting gambar Schmitt di permukaan bulan sebagai "Gambar Hari Ini."
Apollo 17 diluncurkan dengan roket Saturn V pada 7 Desember 1972. Empat hari kemudian pada 11 Desember, Cernan dan Schmitt pindah ke Modul Lunar Penantang dan turun ke touchdown di lembah Taurus-Littrow. Pilot Modul Komando Ron Evans, sementara itu, tetap berada di orbit di atas Modul Komando Amerika.
Lembah Taurus-Littrow terpilih sebagai tempat pendaratan terbaik untuk memanfaatkan kemampuan Apollo 17. Itu adalah "misi J," yang dirancang untuk EVA yang diperluas yang akan membawa para astronot lebih jauh dari LM daripada misi sebelumnya menggunakan Lunar Rover. Itu juga merupakan area yang menarik secara geologis. Di sini, para astronot akan dapat mencapai dan mengumpulkan sampel dari dataran tinggi bulan tua serta daerah vulkanik yang relatif muda. Untuk tujuan yang terakhir ini, alat terbesar Apollo 17 adalah LMP-nya, Schmitt.
Ketika NASA mulai mencari kelompok astronot pertamanya pada tahun 1959, para kandidat harus berafiliasi dengan militer, insinyur terlatih, dan telah mencatat setidaknya 1.500 jam waktu terbang dengan menggunakan jet. Kriteria dasar yang sama diterapkan pada kelompok astronot kedua dan ketiga yang dipilih masing-masing pada tahun 1962 dan 1963.
Kelompok keempat membawa perubahan. Pada Juni 1965, enam ilmuwan terlatih bergabung dengan korps astronot NASA. Untuk grup ini, PhD merupakan keharusan dan persyaratan jam terbang sebelumnya dibatalkan. Tiga dari pria yang dipilih adalah fisikawan, dua dokter, dan satu, Schmitt, adalah ahli geologi yang terlatih.
Schmitt telah mengeksplorasi kemungkinan geologis dari misi bulan sebagai warga sipil. Sebelum bergabung dengan NASA, ia bekerja dengan Pusat Astrogeologi Survei Geologi AS di Flagstaff, Arizona. Di sana ia menyusun program pelatihan yang dirancang untuk mengajar astronot cukup banyak tentang geologi serta pemetaan fotografi dan teleskopik untuk membuat perjalanan mereka ke Bulan berbuah sebanyak mungkin. Dia adalah di antara para ahli astrogeologi yang menginstruksikan astronot NASA selama perjalanan lapangan geologis mereka.
Setelah bergabung dengan korps astronot, Schmitt menghabiskan 53 minggu mengejar rekan-rekannya dalam kemampuan terbang. Dia juga menghabiskan ratusan jam belajar menerbangkan Modul Lunar dan Modul Komando. Sementara itu, ia tetap menjadi bagian integral dari pelatihan geologi bulan astronot, sering membantu kru dalam menemukan dan mengumpulkan jenis batu yang tepat dari stasiun kontrol di Houston selama misi bulan.
Rekan lunar Schmitt, Gene Cernan, adalah seorang veteran Apollo. Sebagai LMP di Apollo 10, ia terbang dalam jarak delapan mil dari permukaan bulan tetapi tidak memiliki cukup bahan bakar - atau berkah NASA - untuk benar-benar mendarat. Sebagai komandan Apollo 17, ia menghabiskan lebih banyak waktu di Bulan daripada orang lain. Sebagai komandan, ia memasuki LM setelah Schmitt di akhir moonwalk terakhir mereka. Jejak kakinya tetap menjadi tanda buatan manusia terbaru di permukaan bulan.
