Pada 1 Maret 2018, 3.741 exoplanet-planet telah dikonfirmasi di 2.794 sistem, dengan 622 sistem memiliki lebih dari satu planet. Sebagian besar penghargaan untuk penemuan ini jatuh ke teleskop ruang angkasa Kepler, yang telah menemukan sekitar 3500 planet dan 4.500 kandidat planet. Setelah semua penemuan ini, fokus telah bergeser dari penemuan murni ke penelitian dan karakterisasi.
Dalam hal ini, planet yang terdeteksi menggunakan Metode Transit sangat berharga karena memungkinkan untuk mempelajari planet-planet ini secara rinci. Sebagai contoh, tim astronom baru-baru ini menemukan tiga Bumi Super yang mengorbit bintang yang dikenal GJ 9827, yang terletak hanya 100 tahun cahaya (30 parsec) dari Bumi. Kedekatan bintang, dan fakta bahwa bintang itu mengorbit oleh beberapa Super-Earth, membuat sistem ini ideal untuk studi planet ekstrasurya yang terperinci.
Studi yang berjudul "Sistem Tiga Bumi Super Transit yang Terlambat K-Dwarf GJ 9827 di Thirty Parsecs", baru-baru ini muncul secara online. Studi ini dipimpin oleh Joseph E. Rodriguez dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian dan memasukkan anggota dari Universitas Texas di Austin, Universitas Columbia, Institut Teknologi Massachusetts, dan Institut Ilmu Pengetahuan NASA Exoplanet.
Seperti semua penemuan Kepler, planet-planet ini ditemukan menggunakan Metode Transit (alias. Transit Fotometri), di mana bintang-bintang dipantau untuk penurunan kecerahan secara berkala. Dips ini adalah hasil dari exoplanet yang lewat di depan bintang (yaitu transit) relatif terhadap pengamat. Meskipun metode ini ideal untuk menempatkan batasan pada ukuran dan periode orbit suatu planet, metode ini juga dapat memungkinkan karakterisasi planet ekstrasurya.
Pada dasarnya, para ilmuwan dapat mempelajari hal-hal tentang atmosfer mereka dengan mengukur spektrum yang dihasilkan oleh cahaya bintang saat melewati atmosfer planet. Dikombinasikan dengan pengukuran kecepatan radial bintang, para ilmuwan juga dapat menempatkan batasan pada massa dan jari-jari planet dan dapat menentukan hal-hal tentang struktur interior planet.
Demi studi mereka, tim menganalisis data yang diperoleh K2 misi, yang menunjukkan keberadaan tiga Super-Earths di sekitar bintang GJ 9827 (GJ 9827 b, c, dan d). Sejak mereka awalnya menyerahkan makalah penelitian mereka kembali pada bulan September 2017, keberadaan planet-planet ini telah dikonfirmasi oleh tim astronom lain. Seperti yang dikatakan Dr. Rodriguez kepada Space Magazine melalui email:
“Kami mendeteksi tiga planet berukuran super-Bumi yang mengorbit dalam konfigurasi yang sangat kompak. Secara khusus, ketiga planet ini memiliki jari-jari 1,6, 1,2, dan 2,1 kali radius Bumi dan semua mengorbit bintang inangnya dalam waktu 6,2 hari. Kami mencatat bahwa sistem ini ditemukan secara independen (secara bersamaan) oleh tim lain dari Universitas Wesleyan (Niraula et al. 2017). "
Ketiga exoplanet ini sangat menarik karena yang lebih besar dari keduanya memiliki jari-jari yang menempatkan mereka dalam kisaran antara berbatu atau gas. Beberapa exoplanet semacam itu telah ditemukan sejauh ini, yang membuat ketiganya menjadi target utama untuk penelitian. Rodriguez menjelaskan:
“Planet-planet berukuran Super Bumi adalah jenis planet paling umum yang kita ketahui, tetapi kita tidak memilikinya di tata surya kita, sehingga membatasi kemampuan kita untuk memahaminya. Mereka sangat penting karena jari-jari mereka merentang transisi rock ke gas (seperti yang saya bahas di bawah dalam salah satu tanggapan lain). Pada dasarnya, planet yang lebih besar daripada 1,6 kali jari-jari Bumi kurang padat dan memiliki atmosfer hidrogen / helium yang tebal sementara planet yang lebih kecil sangat padat dengan sedikit atau tanpa atmosfer. ”
Hal lain yang menarik tentang super-Bumi ini adalah bagaimana periode orbit pendek mereka - masing-masing 1,2, 3,6 dan 6,2 hari - akan menghasilkan suhu yang cukup panas. Singkatnya, tim memperkirakan bahwa tiga super-Earth mengalami suhu permukaan 1172 K (899 ° C; 1650 ° F), 811 K (538 ° C; 1000 ° F), dan 680 K (407 ° C; 764 °) F), masing-masing.
Sebagai perbandingan, Venus - planet terpanas di Tata Surya - mengalami suhu permukaan 735 K (462 ° C; 863 ° F). Jadi, sementara suhu di Venus cukup panas untuk melelehkan timbal, kondisi pada GJ 9827 b hampir cukup panas untuk melelehkan perunggu.
Namun, hal terpenting dari penemuan ini adalah peluang yang dapat diberikannya untuk karakterisasi planet ekstrasurya. Dengan jarak hanya 100 tahun cahaya dari Bumi, akan relatif mudah bagi teleskop generasi berikutnya (seperti James Webb Space Telescope) untuk melakukan studi tentang atmosfer mereka dan memberikan gambaran yang lebih rinci tentang sistem planet-planet ini.
Selain itu, ketiga planet aneh ini semuanya berada dalam sistem yang sama, yang membuat melakukan kampanye pengamatan menjadi lebih mudah. Sebagai Rodriguez menyimpulkan:
“Sistem GJ 9827 adalah unik karena satu planet lebih kecil dari cutoff ini, satu planet lebih besar, dan planet ketiga memiliki radius ~ 1,6 kali radius Bumi, tepat di perbatasan itu. Jadi dalam satu sistem, kita memiliki planet yang merentang transisi batuan ke gas ini. Ini penting karena kita dapat mempelajari atmosfer planet-planet ini, mencari perbedaan dalam komposisi atmosfernya dan mulai memahami mengapa transisi ini terjadi pada 1,6 kali radius Bumi. Karena ketiga planet mengorbit bintang yang sama, efek bintang induk dijaga konstan dalam "percobaan" ini. Karena itu, jika ketiga planet di GJ 9827 ini bukannya mengorbit tiga bintang yang terpisah, kita harus khawatir tentang bagaimana bintang induk mempengaruhi atau mempengaruhi atmosfer planet. Dalam sistem GJ 9827, kita tidak perlu khawatir tentang ini karena mereka mengorbit bintang yang sama. "
