Terhadap latar belakang langit malam di Rusia yang berhamburan bintang, lampu hijau berpendar aurora spektakuler dalam bentuk burung api raksasa, sayapnya membentang di atas pembangkit listrik militer yang ditinggalkan.
Lebih jauh dari Bumi, awan-awan gas yang menyala di sekitar inti bintang yang runtuh di nebula Helix yang jauh membentuk bentuk bola raksasa, mengingatkan pada Mata Sauron dalam trilogi "Lord of the Rings".
Gambar yang mencengangkan ini masuk dalam daftar entri untuk kompetisi Fotografer Astronomi Investasi Insight of the Year, yang diselenggarakan oleh Royal Observatory, Greenwich di Inggris. Kontes menerima lebih dari 4.600 entri yang dikirimkan oleh fotografer dari seluruh dunia; dari foto-foto itu, lebih dari tiga lusin foto dipilih untuk pertimbangan akhir, kata para perwakilan dalam sebuah pernyataan.
Para fotografer dari 90 negara melatih lensa mereka pada benda-benda kosmik di dekat dan jauh: dari aurora yang bercahaya hingga pembibitan bintang yang jauh. Juri akan memilih pemenang dalam sembilan kategori: Skyscapes; Aurorae; Orang dan Ruang; Matahari kita; Bulan kita; Planet, Komet, dan Asteroid; Bintang dan Nebula; Galaksi; dan Fotografer Astronomi Muda Tahun Ini, untuk peserta berusia 16 tahun ke bawah.
Dua entri khusus - Pendatang Baru Terbaik dan Gambar Lingkup Robotik Tahun Ini - juga akan diberikan.
Gambar-gambar penting dalam daftar pendek termasuk foto menakjubkan bulan yang terdiri dari empat panel, dengan masing-masing panel terdiri dari 30 gambar, fotografer Miguel Claro dari Portugal mengatakan dalam sebuah pernyataan. Claro menangkap wajah bengkok bulan dengan detail yang mencengangkan, mengungkapkan variasi warna halus pada permukaan abu-abunya yang mengisyaratkan susunan kimiawi permukaan bulan, dan yang biasanya tidak terlihat oleh mata telanjang.
Gambar menakjubkan lainnya, ditangkap di Iran, menunjukkan bagian paling terang dari galaksi Bima Sakti yang menjulang di puncak Gunung Damavand vulkanik; dengan ketinggian 18.403 kaki (5.609 meter), itu adalah gunung tertinggi di Timur Tengah dan gunung berapi tertinggi di Asia, menurut pernyataan itu.
Pemenang kontes akan diumumkan pada 12 September pada upacara penghargaan di Museum Maritim Nasional di Inggris, menurut pernyataan tersebut. Gambar yang menerima penghargaan tertinggi akan ditampilkan dalam pameran di museum mulai 13 September.
