Seekor kucing yang tampak aneh yang berkeliaran di hutan terpencil di Pulau Corsica, Prancis, mungkin merupakan spesies baru, menurut laporan berita setempat.
Burung-burung besar ini dikenal oleh penduduk setempat sebagai "rubah kucing," dan penjaga hutan di Corsica berpikir bahwa mereka mungkin merupakan spesies baru yang tidak berdokumen, menurut Agence France-Presse (AFP).
Rubah-kucing ini mendapatkan nama mereka karena ukurannya (sedikit lebih besar dari rata-rata kucing domestik) dan dekorasi ekornya - kebanyakan dari mereka memiliki dua hingga empat cincin pada ekornya yang ujungnya berwarna hitam. Panjang kucing sekitar 35 inci (90 cm) dari kepala hingga ekor; mereka memiliki telinga lebar, kumis pendek dan gigi seperti anjing, menurut AFP.
Para peneliti di Kantor Perburuan dan Margasatwa Nasional di Corsica telah memeriksa kucing-kucing ini selama lebih dari satu dekade. Kembali pada tahun 2012, mereka memeriksa bulu yang tertinggal ketika rubah kucing menggosok tubuh mereka pada tongkat yang telah dilapisi dengan aroma yang menarik. Ketika para peneliti memeriksa DNA dari bulu itu, mereka menemukan bahwa rubah-kucing tidak berhubungan dengan spesies yang dikenal di seluruh dunia, tetapi DNA mereka mirip dengan kucing hutan Afrika (Felis silvestris lybica).
Empat tahun kemudian, mereka menangkap kucing-rubah pertama untuk diperiksa dan sejak itu menangkap, memeriksa dan melepaskan 12 dari 16 individu yang terlihat di pulau itu. Para peneliti menempatkan kerah GPS pada beberapa rubah kucing itu, sehingga mereka bisa mengikuti binatang yang berliku-liku di pulau itu.
Para peneliti menemukan predator utama kucing adalah elang emas; mereka berhipotesis bahwa hewan itu mungkin dibawa ke pulau terpencil oleh petani pada 6500 SM, menurut AFP. Namun masih banyak yang tidak diketahui tentang kucing-rubah - dan para peneliti berharap bahwa hewan itu akan diakui sebagai spesies baru dan dilindungi di tahun-tahun mendatang.
