Identitas pilot pesawat terbang A.S., yang hilang selama hampir 75 tahun, telah terungkap setelah ekspedisi menyelam ke bangkai pesawatnya, di terumbu karang di samping sebuah pulau Jepang yang terpencil bernama Iriomote Jima.
Para peneliti, Justin Taylan dan Michael McAlonie mengunjungi lokasi kecelakaan dan menentukan bahwa pesawat itu adalah pembom tempur F4U-4 Corsair yang dikemudikan oleh Letnan Dua AS John McGrath, yang telah dinyatakan hilang sejak ia ikut serta dalam serangan pada bulan Juli. 1945 selama Perang Dunia II.
Laporan pertempuran masa perang mencatat bahwa pesawat perang McGrath telah gagal pulih dari serangan menyelam selama serangan roket terhadap posisi Jepang di Iriomote Jima.
Sampai sekarang, jasad McGrath belum diidentifikasi, yang menjadikannya salah satu dari hampir 73.000 orang Amerika "hilang dalam aksi," (MIA) dari Perang Dunia II.
Taylan, seorang peneliti dan penyelam yang mengelola situs web Pacific Wrecks dan organisasi nirlaba yang mencari situs kecelakaan pesawat WWII, mengatakan kepada Live Science bahwa ia dan McAlonie menghabiskan hampir dua tahun untuk melacak pesawat yang rusak itu.
Itu sekarang terletak di bawah sekitar 80 kaki (25 meter) dari air laut, beberapa ratus meter dari desa Sonai di Iriomote Jima dan tidak jauh dari drop-off yang jauh lebih dalam.
Taylan menyelam ke bangkai kapal, di mana ia mengambil foto dan video, pada bulan Maret tahun ini, ditemani oleh penyelam Jepang, sementara McAlonie - yang bukan penyelam - tinggal di kapal di atas.
Memori masa perang
McAlonie memiliki hubungan pribadi dengan pilot yang hilang, yang merupakan teman SMA ayahnya di Troy, New York.
Tepat sebelum McGrath dilaporkan MIA, pada Juli 1945, ia telah menerbangkan pesawatnya dari pulau Jepang Okinawa, di mana ia ditempatkan, ke Iwo Jima, yang kemudian diduduki oleh pasukan Amerika. Pada waktu itu, ayah McAlonie, Howard, adalah seorang pelaut Angkatan Laut yang bekerja di pulau itu dengan batalyon konstruksi Seabee.
Tapi dia dan teman sekelasnya yang lain dari Troy terkejut di tenda mereka ketika McGrath mengunjungi mereka. Ketiganya berusia sekitar 20 tahun pada waktu itu, dan mereka telah berjuang untuk pasukan A.S. di Pasifik.
McAlonie mengatakan ayahnya mengetahui beberapa hari kemudian bahwa McGrath telah pergi ke MIA, dan kenangan tentang kunjungan masa perang ke Iwo Jima oleh teman sekelasnya telah tinggal bersamanya selama sisa hidupnya.
"Dia sering membicarakannya ketika saya masih kecil, dan saya selalu tertarik," kata McAlonie kepada Live Science.
Howard McAlonie meninggal beberapa tahun yang lalu, tetapi ia dapat bertemu dengan beberapa anggota keluarga McGrath yang masih hidup, dan untuk mengetahui apa yang mereka ketahui pada waktu itu tentang kematian McGrath.
Kecelakaan misteri
Pada 2017, Michael McAlonie bekerja sama dengan Taylan untuk mencoba mencari tahu lebih banyak tentang pilot masa perang yang hilang.
"Kasus McGrath adalah kasus dingin - tidak ada harapan untuk benar-benar diselesaikan, itu stagnan, keluarga benar-benar tidak tahu apa-apa selain telegraf yang dikirim pulang kepada mereka pada tahun 1945," kata Taylan. Tetapi "jika laporan pertempuran itu benar, kecelakaan pesawat ini sangat dalam dan bisa ditemukan."
Penelitian mereka membawa mereka ke Iriomote Jima, di mana mereka menemukan bahwa kisah pesawat perang Amerika yang jatuh itu diketahui oleh beberapa tetua di pulau itu.
Mereka juga mengetahui bahwa lokasi kecelakaan udara yang tenggelam telah ditemukan, dan bahwa sisa-sisa manusia ditemukan di tahun 1980-an. Tetapi karena alasan mereka belum bisa mengetahuinya, bangkai kapal dan jenazah tidak dikaitkan dengan McGrath.
Taylan mengatakan bahwa tidak ada pertanyaan bahwa kecelakaan itu adalah pesawat perang McGrath, yang dikenal sebagai satu-satunya pesawat Amerika yang jatuh di tempat itu.
Pesawat yang hancur ada dalam beberapa bagian, dengan kedua sayap, mesin dan bagian lainnya terletak tidak jauh dari satu sama lain di dasar laut, tetapi penyelamannya membuktikan bahwa itu adalah pembom-pembom tempur Corsair F4U-4, seperti yang diterbangkan oleh McGrath di misi terakhirnya, katanya.
Untuk McAlonie, penemuan kembali pesawat perang yang hancur telah memberikan penutupan pada kisah keluarga yang membentang generasi.
"Apa yang sebenarnya kami lakukan adalah menyatukan dua bagian cerita yang tidak lengkap untuk pertama kalinya - jadi sekarang orang Jepang tahu siapa pilot yang mereka doakan, dan sekarang keluarga John dan kota Troy, New York, tahu di mana mereka Nak, "katanya.
Ikuti Tom Metcalfe di Twitter @ globalbabel. Ikuti Ilmu Langsung @livescience, Facebook &Sebuahmp; Google +. Artikel asli di Sci Langsungence.
