Sebuah laporan pengawas baru mengklaim bahwa Departemen Pertanian AS (USDA) telah membeli kucing dan anjing di pasar daging di luar negeri untuk digunakan dalam eksperimen mengerikan di Amerika Serikat.
Percobaan itu, menurut laporan itu, melibatkan memberi makan bagian tubuh mereka kepada kucing yang sehat serta menyuntikkannya ke tikus.
Jadi mengapa USDA menghabiskan lebih dari satu dekade melakukan eksperimen aneh ini?
Tujuannya adalah untuk meneliti toksoplasmosis, infeksi yang disebabkan oleh parasit umum Toxoplasma gondii, kata Justin Goodman, wakil presiden Proyek Limbah Mantel Putih, yang membantu menulis laporan.
Toksoplasmosis adalah salah satu infeksi parasit paling umum di dunia, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Ini juga merupakan penyebab utama kematian akibat penyakit bawaan makanan di AS.
Orang dapat terinfeksi dengan berbagai cara seperti makan daging yang kurang matang atau kerang yang terkontaminasi T. gondii kista dan minum susu kambing yang tidak dipasteurisasi yang terkontaminasi, atau melalui paparan kotoran kucing. Memang, kucing memainkan peran penting dalam siklus hidup parasit: Mereka terinfeksi dengan memakan hewan pengerat yang terinfeksi, burung atau mamalia kecil lainnya, dan kemudian dapat menumpahkan jutaan ookista dalam kotorannya hingga tiga minggu.
Dengan memberi makan kucing lab lidah, hati dan otak anjing dan kucing dari luar negeri, USDA berharap untuk memahami bagaimana toksoplasmosis lazim pada hewan di seluruh dunia, Goodman mengatakan kepada Live Science.
Tetapi "eksperimen kanibalisme anak kucing ini sama sekali tidak memiliki relevansi dengan kesehatan manusia atau hewan dan, terus terang, terdengar lebih seperti entri dalam buku harian pembunuh berantai yang sedang berkembang daripada yang lainnya," katanya.
Eksperimennya
Proyek Limbah Mantel Putih mengatakan bahwa mereka pikir eksperimen "kanibalisme kucing" ini dimulai pada 2003 dan berlanjut hingga setidaknya 2015, kata Goodman. (Tidak jelas apakah mereka masih berlangsung sekarang, tambahnya.) Laporan tersebut mencantumkan beberapa kasus percobaan: misalnya, dalam satu contoh, lebih dari 300 anjing perlindungan Kolombia terbunuh, dan otak, lidah, dan hati mereka diumpankan ke USDA kucing lab; di tempat lain, hampir 50 kucing liar dari Ethiopia terbunuh, dan hati mereka memberi makan tikus di lab.
Percobaan ini, bersama dengan yang lain dilakukan pada anak kucing di USDA's Animal Research Parasitic Disease Laboratory (APDL) di Maryland, semua jatuh di bawah payung "penelitian toksoplasmosis," kata Goodman.
Tahun lalu, kelompok yang sama merilis laporan tentang proyek lain di lab tempat para peneliti membesarkan hingga 100 anak kucing setiap tahun. Begitu anak-anak kucing berusia 2 bulan, para peneliti memberi mereka makan daging mentah yang terkontaminasi parasit, menurut laporan itu. Kemudian, para peneliti mengambil telur parasit dari kotoran anak kucing untuk digunakan dalam percobaan keamanan makanan.
Tetapi setelah mereka melakukan itu, para peneliti menidurkan anak kucing yang tidak lagi bermanfaat tetapi sangat sehat, kata Goodman - anak kucing yang bisa diadopsi. USDA diperkirakan telah membunuh hampir 4.000 anak kucing dengan cara ini, demikian dugaan Proyek Limbah Putih. Proyek ini masih berlangsung hingga beberapa bulan yang lalu, tetapi anggota parlemen baru-baru ini memperkenalkan kembali undang-undang yang disebut "UU KITTEN" - pertama kali diperkenalkan tahun lalu - yang jika disahkan, secara permanen dapat mengakhiri praktik USDA dalam membunuh anak kucing.
Laporan Proyek Limbah Mantel Putih menemukan bahwa penelitian yang berdampak besar pada bidang toksoplasmosis sebagian besar terjadi sebelum eksperimen aneh dengan kucing ini dimulai pada awal 2000-an. Memang, dari 13 makalah utama oleh USDA yang merinci infeksi ini sejak 1982, tiga diterbitkan setelah tahun 2000, dan hanya lima makalah tentang kucing atau anak kucing, tulis mereka.
"Ini bukan eksperimen yang dikutip yang meningkatkan kesehatan masyarakat, dan tentu saja tidak layak mendapat dukungan pembayar pajak Amerika," kata Goodman. "Mereka tidak perlu menyentuh seekor kucing lagi untuk terus mempelajari penelitian toksoplasmosis."
Terlebih lagi, Goodman mengatakan bahwa dia berpikir "fakta bahwa USDA bahkan belum mencoba untuk mempertahankan apa yang terungkap kemarin adalah bukti bahwa mereka benar-benar tidak memiliki alasan yang baik mengapa mereka melakukan ini."
Live Science mengulurkan tangan ke ARS untuk komentar tetapi tidak mendengar kembali pada saat publikasi.
