Menikah dengan penulis Victoria Charles Dickens jelas bukan yang terbaik.
Surat-surat yang tersembunyi lama mengungkapkan bahwa Dickens berusaha meminta istrinya, Catherine, secara paksa diasingkan ke sebuah lembaga - suatu skema yang berantakan ketika dokter tidak menemukan bukti penyakit mental pada wanita itu.
Pada awalnya, keduanya menikah dengan bahagia (dan membesarkan 10 anak bersama). Tetapi pada saat Charles dan Catherine berpisah pada tahun 1858, hubungan mereka berantakan. John Bowen, seorang profesor sastra abad ke-19 di University of York di Inggris, baru-baru ini mengungkap kisah mesum dalam 98 surat yang disimpan di Universitas Harvard tetapi tidak pernah menyalin atau menganalisis. Ketika Bowen melakukannya, "itu adalah momen yang membuat bulu-bulu di leher saya berdiri," katanya dalam sebuah pernyataan.
Surat-surat itu ditulis oleh Edward Dutton Cook, seorang jurnalis dan tetangga Catherine setelah pemisahannya dari Charles. Cook menyampaikannya kepada temannya, William Moy Thomas.
"Kasihan"
Percakapan antara Cook dan Catherine terjadi hampir 20 tahun setelah Catherine dan Charles berpisah, dan apa yang dia ungkapkan mengerikan. Setelah 22 tahun menikah, Charles mulai berselingkuh dengan seorang aktris muda dan memutuskan bahwa ia bosan dengan istrinya, yang telah melahirkan 10 anak "dan telah kehilangan banyak ketampanannya," tulis Cook pada tahun 1879.
"Dia bahkan mencoba untuk membungkamnya di rumah sakit jiwa, hal yang malang!" Cook menceritakan dalam surat yang sama. "Tapi seburuk hukum sehubungan dengan bukti kegilaan, dia tidak bisa memperjuangkannya untuk tujuannya," tulis Cook.
Para cendekiawan telah lama mengetahui bahwa Charles Dickens berperilaku buruk terhadap istrinya, tetapi rincian dalam surat Cook sangat memberatkan, kata Bowen.
Penemuan ini juga bisa menjelaskan perselisihan misterius Charles Dickens dengan Dr. Thomas Harrington Tuke, yang terjadi sekitar waktu yang sama ketika pernikahan penulis berakhir, kata Bowen dalam pernyataan itu.
Tuke menjabat sebagai pengawas Manor House Asylum di Chiswick antara 1849 dan 1888; mungkin saja Tuke menolak untuk mengikuti rencana Charles untuk melakukan kesalahan terhadap Catherine, yang menyebabkan novelis itu kemudian menyebut Tuke dalam surat-surat sebagai "keledai medis" dan "makhluk celaka," kata Bowen.
Sedangkan bagi Catherine, tidak diragukan lagi adalah jauh, jauh lebih baik untuk terbebas dari suaminya yang licik pada akhirnya.
