Virus umum yang biasanya hanya menyebabkan gejala ringan pada orang dewasa dapat menyebabkan kelainan jantung pada janin yang berkembang, sebuah studi baru-baru ini menemukan.
Penelitian sebelumnya telah menyarankan bahwa virus, yang disebut coxsackievirus B, dapat dikaitkan dengan keguguran pada awal kehamilan. Tetapi masih banyak pertanyaan tentang ancaman spesifik yang ditimbulkan virus terhadap janin yang sedang berkembang. (Bentuk lain dari virus, yang disebut coxsackievirus A, menyebabkan penyakit tangan, kaki, dan mulut).
Temuan baru, yang dipresentasikan bulan lalu pada pertemuan tahunan American Heart Association's Scientific Sessions, menunjukkan bahwa infeksi coxsackievirus B pada wanita hamil dapat dikaitkan dengan kelainan jantung pada janin.
"Karena itu adalah virus yang umum dan diketahui memiliki efek pada orang dewasa, itu bisa menjadi masalah pada tahap janin juga," kata pemimpin studi, Vipul Sharma, seorang rekan pascadoktoral di departemen bedah di Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis. (Pada orang dewasa, gejala coxsackievirus B biasanya ringan, meskipun dalam kasus yang jarang infeksi telah dikaitkan dengan gejala yang lebih parah, seperti miokarditis, atau radang otot jantung, catat Sharma.)
Untuk mempelajari efek pada janin, para peneliti mulai pada tikus.
Pada bagian pertama studi mereka, mereka menginfeksi tikus hamil dengan satu jenis virus pada dosis yang berbeda dan pada titik yang berbeda dalam perkembangan janin berkorelasi dengan kehamilan manusia.
Mereka menemukan bahwa 60 persen tikus yang terinfeksi memiliki janin yang mengalami cacat jantung, cacat yang paling umum adalah bentuk defek septum ventrikel. Pada manusia, cacat ini adalah di antara jenis yang paling umum, dan ditandai dengan lubang di septum - dinding yang memisahkan sisi kiri jantung dari kanan. Septum melindungi darah terdeoksigenasi dari pencampuran dengan darah teroksigenasi, tetapi jika lubangnya cukup besar, pencampuran terjadi, dan tubuh mungkin tidak mendapatkan cukup darah beroksigen, Sharma mengatakan kepada Live Science.
Tim menemukan bahwa waktu infeksi juga penting, dan risiko mengembangkan cacat jantung paling tinggi jika tikus hamil terinfeksi pada waktu yang sesuai dengan "kehamilan awal" pada manusia.
Virus coxsackie bekerja dengan mengikat Coxsackie-Adenovirus Receptor (CAR), yang ditemukan pada tingkat tinggi di hati dan otak janin tikus, kata Sharma. Dan meskipun kehadiran reseptor ini memberikan virus bebas untuk menginfeksi tubuh, tanpanya, penelitian menunjukkan bahwa janin tikus tidak selamat, kata Sharma. Tidak jelas apa yang reseptor ini lakukan dalam tubuh mereka, tetapi itu dianggap penting untuk mengikat sel bersama dalam pengembangan, ia menambahkan.
Selanjutnya, Sharma dan timnya mengamati gen mana yang dihidupkan atau dimatikan setelah infeksi pada tikus. Mereka berhipotesis bahwa virus menyebabkan cacat jantung dengan menyalakan gen yang meningkatkan kadar protein yang mengurangi kemampuan sel-sel jantung untuk berkembang biak dan tumbuh.
Namun, penelitian ini dilakukan pada tikus, dan meskipun Sharma berpikir banyak dari hasil ini dapat diterjemahkan ke manusia, "manusia sedikit lebih kompleks daripada tikus - dan jelas, tikus kita berada dalam lingkungan yang terkendali, tetapi manusia, mereka tidak ," dia berkata.
Tetapi untuk menunjukkan bahwa percobaan tikus ini dapat memiliki signifikansi klinis, para peneliti juga mengamati manusia.
Pada bagian kedua percobaan, tim ini merekrut 270 wanita hamil dan mengambil sampel darah pada berbagai waktu kehamilan mereka untuk melihat apakah wanita tersebut memiliki antibodi untuk melawan virus dalam darah mereka. (Kehadiran antibodi akan berarti bahwa wanita tersebut telah memiliki infeksi dengan virus.) Ketika para wanita melahirkan, para peneliti menemukan bahwa mereka yang memiliki bayi dengan cacat jantung juga mengalami peningkatan kadar antibodi ini selama kehamilan mereka, kata Sharma.
Amesh Adalja, seorang sarjana senior di Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimore, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa "sangat masuk akal secara biologis bahwa virus ini dapat terlibat dalam penyakit jantung bawaan." Itu karena virus kadang-kadang menyebabkan infeksi jantung pada anak-anak dan orang dewasa, dan reseptor yang dibutuhkan virus ada di jantung janin, katanya.
Namun, meskipun studi tikus menunjukkan kemungkinan hubungan sebab dan akibat, lebih banyak data diperlukan pada manusia, Adalja mengatakan kepada Live Science. Karena virus coxsackie sangat umum, banyak orang mungkin memiliki antibodi terhadap virus dalam darah mereka. Para peneliti memerlukan lebih banyak data pada tingkat antibodi ini dan apakah mereka muncul lebih sering pada wanita hamil yang memiliki anak cacat lahir daripada mereka yang tidak "mencoba dan membuktikan bahwa ini sebenarnya penyebab," katanya.
Pekerjaan mereka sedang berlangsung, dan Sharma mengatakan bahwa ia berharap mereka akhirnya bisa mengetahui lebih detail tentang mekanisme di belakang jalur yang mengarah dari infeksi ke cacat jantung pada tikus, sehingga mereka kemudian dapat mencoba menemukan jalur ini (jika ada) di manusia. (Saat ini, temuan ini hanya menunjukkan hubungan antara infeksi coxsackievirus B selama kehamilan dan cacat jantung pada janin; mereka tidak menunjukkan sebab dan akibat.)
Sedangkan untuk wanita hamil, Sharma merekomendasikan agar berhati-hati. Orang bisa mendapatkan infeksi ini melalui makanan yang terkontaminasi, misalnya. "Cuci tangan Anda, dan jika Anda makan, cobalah untuk mencucinya sebelum Anda makan dengan benar - hanya sedikit lebih sadar akan kebersihan Anda," kata Sharma.
Temuan ini belum dipublikasikan dalam jurnal peer-review.
