Bukan rahasia lagi bahwa pertumbuhan China dalam beberapa dekade terakhir telah tercermin dalam ruang. Selain kekuatan ekonomi yang meningkat di negara itu dan pengaruh internasional, ia juga telah membuat beberapa langkah yang sangat mengesankan dalam hal program luar angkasanya. Ini termasuk pengembangan keluarga roket Long March, penyebaran stasiun ruang angkasa pertama mereka, dan Program Eksplorasi Lunar Tiongkok (CLEP) - alias. program Chang.
Mengingat semua itu, orang tidak akan terkejut mengetahui bahwa Cina memiliki beberapa rencana besar untuk 2018. Tetapi seperti yang diumumkan oleh Korporat Sains dan Teknologi Aerospace China (CASC) Selasa lalu (pada 2 Januari 2018), mereka berniat untuk menggandakan jumlah peluncuran yang mereka lakukan pada tahun 2017. Secara total, CASC berencana untuk melakukan lebih dari 40 peluncuran, yang akan mencakup Long 5 Maret kembali ke penerbangan, misi Chang'e 4, dan penyebaran beberapa satelit.
Pada tahun 2017, Cina berharap untuk melakukan sekitar 30 peluncuran, yang akan terdiri dari peluncuran kapal kargo Tianzhoui-1 yang baru ke laboratorium ruang angkasa Tiangong-2 dan penyebaran misi sampel kembali 5 sampel bulan Chang. Namun, misi terakhir ditunda setelah roket Long 5 Maret yang akan membawanya ke ruang angkasa gagal selama peluncuran. Dengan demikian, misi Chang'e 5 diharapkan akan diluncurkan tahun depan.
Peluncuran yang gagal itu juga mendorong kembali penerbangan Long 5 Maret berikutnya, yang telah melakukan penerbangan perdananya pada November 2016. Pada akhirnya, Cina menutup tahun dengan 18 peluncuran, yang empat lebih sedikit dari rekor nasional yang ditetapkannya pada 2016 - 22 diluncurkan. Itu juga berada di urutan ketiga di belakang Amerika Serikat dengan 29 peluncuran (semuanya berhasil) dan 20 peluncuran Rusia (19 di antaranya berhasil).
Mencari untuk tidak ketinggalan lagi, CASC berharap untuk me-mount 35 peluncuran pada tahun 2018. Sementara itu, China Aerospace Science Industry Corporation (CASIC) - kontraktor pertahanan, pembuat rudal dan saudara perusahaan CASC - akan melakukan sejumlah misi melalui anak perusahaannya, ExPace. Ini akan mencakup empat peluncuran roket Kuaizhou-1A dalam satu minggu dan penerbangan perdana roket Kuaizhou-11 yang lebih besar.
Selain itu, Landspace Technology - perusahaan dirgantara swasta yang berbasis di Beijing - juga diperkirakan akan meluncurkan roket LandSpace-1 tahun ini. Pada Januari 2017, Landspace menandatangani kontrak dengan produsen satelit yang berbasis di Denmark, GOMspace untuk menjadi perusahaan Cina pertama yang mengembangkan roket komersialnya sendiri yang akan memberikan layanan ke pasar internasional.
Tapi tentu saja, yang menarik dari peluncuran tahun ini adalah kembalinya Long March 5 ke layanan, dan peluncuran misi Chang 4. Berbeda dengan misi Chang sebelumnya, Chang 4 akan menjadi upaya pertama Cina untuk memasang misi bulan yang melibatkan pendaratan lunak. Misi akan terdiri dari pengorbit estafet, pendarat dan penjelajah, tujuan utamanya adalah untuk mengeksplorasi geologi Cekungan Kutub-Aitken Selatan.
Selama beberapa dekade, cekungan ini telah menjadi sumber daya tarik bagi para ilmuwan; dan dalam beberapa tahun terakhir, banyak misi telah mengkonfirmasi keberadaan es air di wilayah tersebut. Menentukan luasnya es air adalah salah satu fokus utama dari komponen misi rover. Namun, pendarat juga akan dilengkapi dengan kasing aluminium yang diisi dengan serangga dan tanaman yang akan menguji efek gravitasi bulan pada organisme darat.
Studi-studi ini akan memainkan peran penting dalam rencana jangka panjang China untuk meningkatkan misi awak ke Bulan, dan kemungkinan pembangunan pos bulan. Dalam beberapa tahun terakhir, Cina telah mengindikasikan bahwa mereka mungkin bekerja dengan Badan Antariksa Eropa untuk membuat pos terdepan ini, yang digambarkan ESA sebagai "desa Bulan internasional" yang akan menjadi penerus spiritual bagi ISS.
Usulan peluncuran Long 5 Maret juga diharapkan menjadi acara besar. Sebagai kendaraan peluncuran terbesar dan paling kuat di China, roket ini akan bertanggung jawab untuk meluncurkan satelit berat, modul stasiun ruang angkasa Tiongkok di masa depan, dan misi antarplanet. Ini termasuk misi kru ke Mars, yang China harapkan untuk meningkat antara tahun 2040-an dan 2060-an.
Menurut Kali GB, tidak ada rincian tentang misi kembalinya Long March 5 ke penerbangan yang diungkapkan, tetapi tampaknya ada indikasi bahwa itu akan melibatkan bus satelit Dongfanghong-5 (DFH-5) besar. Selain itu, tidak ada yang menyebutkan kapan Long March 5B akan mulai melakukan misi ke Low Earth Orbit (LEO), meskipun hal ini tetap menjadi kemungkinan untuk 2018 atau 2019.
Misi lain yang diharapkan dari catatan mencakup penyebaran lebih dari 10 satelit Beidou GNSS - yang pada dasarnya adalah versi satelit GPS Cina - ke Medium Earth Orbits (MEOs). Sejumlah satelit lain akan dikirim ke orbit, mulai dari pengamatan Bumi dan lautan hingga cuaca dan satelit telekomunikasi. Secara keseluruhan, 2018 akan menjadi tahun yang sangat sibuk untuk program luar angkasa Tiongkok!
Salah satu keunggulan dari era ruang modern adalah cara di mana kekuatan yang muncul mengambil bagian tidak seperti sebelumnya. Ini tentu saja termasuk Cina, yang kehadirannya di ruang angkasa telah mencerminkan kenaikan mereka dalam hal urusan global. Pada saat yang sama, Organisasi Penelitian Antariksa India (IRSO), Badan Antariksa Eropa, JAXA, Badan Antariksa Kanada, Badan Antariksa Afrika Selatan, dan banyak lainnya telah membuat kehadiran mereka terasa juga.
Singkatnya, eksplorasi ruang angkasa bukan lagi provinsi dua negara adidaya utama. Dan di masa depan, ketika misi antar-planet yang diawaki dan (semoga saja!) Penciptaan koloni di planet lain menjadi kenyataan, itu kemungkinan akan memerlukan tingkat besar kerja sama internasional dan kemitraan publik-swasta.
