Gambar ini mungkin lebih cocok untuk seri "Di mana Di Alam Semesta" Nancy, tetapi jika dilihat dari resolusi dan lanskap di sekitarnya, mungkin cukup mudah untuk membedakan planet mana dan instrumen apa yang mengambil bidikan. Tentu saja, ini adalah Mars dan gambar itu diambil oleh instrumen HiRISE yang mencengangkan di atas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Tetap saja ... apa itu? Selain terlihat seperti noda kopi yang sangat besar, jawabannya mungkin tidak terlalu jelas. Namun, begitu kita menyadari bahwa ini adalah gambar gunung berapi purba yang tertutup es, pertanyaan besarnya adalah, mengapa es itu meleleh dalam bidang-bidang terpisah ketika bagian lanskap lainnya terlihat seperti negeri ajaib musim dingin?
Pada 16 Januari, MRO melesat di atas belahan bumi selatan Mars, di atas cekungan Hellas yang terkenal. Kawah besar ini sangat menarik karena berbagai alasan, terutama karena jarak ketinggian dari tepi kawah ke bagian terdalam dari dasar kawah adalah 9 km. Ini berarti ada peningkatan 89% tekanan atmosfer di dasar kawah jika dibandingkan dengan rata-rata planet. Karena itu tekanannya cukup tinggi untuk menghibur pikiran bahwa air cair mungkin menjadi kenyataan di wilayah ini (jika suhunya lebih tinggi dari 0 ° C).
Ada juga gunung berapi purba di wilayah tersebut, yang perlu diperhatikan adalah kelompok gunung berapi yang disebut Malea Patera (sebagaimana ditangkap dalam gambar HiRISE di atas). Karena Hellas sangat dekat dengan wilayah Arktik selatan (antarctic?), Saat ini memasuki waktu musim semi, permukaan es mulai mencair saat Matahari merayap lebih tinggi di atas cakrawala Mars. Namun, tampaknya ada area es yang mencair lebih cepat daripada yang lain, dan sebuah pola muncul.
Pada awalnya, saya melihat gambar dan berpikir bahwa mungkin ada panas yang dilepaskan dari ventilasi termal di wilayah vulkanik. Namun, para ilmuwan HiRISE memiliki penjelasan lain untuk tempat-tempat dalmatian yang telah muncul. Di Bumi, kita akan sering menemukan bebatuan gelap yang tampaknya telah melelehkan salju dari sekitarnya selama hari yang cerah. Ini karena sinar matahari akan menembus salju dan memanaskan batu yang lebih gelap lebih cepat daripada batu yang lebih ringan. Batuan gelap akan menyerap energi matahari lebih cepat daripada batu cahaya yang lebih memantulkan cahaya, batu hitam memanas lebih cepat, salju di sekitar batu hitam meleleh lebih cepat.
Mekanisme pencairan es dasar ini dipilih untuk apa yang dilihat HiRISE di wilayah vulkanik kuno ini. Ada petak-petak batu gelap yang mencairkan salju lebih cepat daripada bagian lain di wilayah itu karena Matahari secara bertahap memanaskan belahan bumi selatan. Yang sangat menarik adalah tambalan dan bentuk wilayah lelehan. Mungkinkah itu lahar kuno yang keluar dari gunung berapi? Apakah gundukan pasir bercampur dengan bahan vulkanik? Atau ada penjelasan lain? Para ilmuwan HiRISE berharap untuk mengambil lebih banyak gambar Malea Patera saat musim bergulir untuk melihat bagaimana es terus mencair. Akan menarik untuk melihat apa yang ditemukan HiRISE di bawah es selama musim panas ...
Sumber: HiRISE
