Orang-orang kuno kemungkinan merawat anak anjing yang didomestikasi selama berminggu-minggu sebelum mati sekitar 14.000 tahun yang lalu selama era Paleolitik, sebuah studi baru menemukan.
Setelah meninggal, anjing itu dimakamkan dengan sisa-sisa anjing lain dan seorang pria dan wanita dewasa - menjadikannya tidak hanya pemakaman tertua dari anjing domestik yang tercatat, tetapi juga makam tertua yang diketahui mengandung anjing dan manusia, para peneliti kata.
Penemuan ini menunjukkan bahwa meskipun anjing itu masih muda, sakit dan kemungkinan tidak terlatih, orang-orang kuno masih memiliki ikatan emosional dengannya, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. Ini mungkin menjelaskan mengapa orang mengubur hewan itu dengan dua milik mereka sendiri, kata para peneliti.
Kuburan itu sendiri ditemukan pada tahun 1914 di Oberkassel, sebuah pinggiran kota Bonn di Jerman barat. Namun, sampai sekarang, para peneliti berpendapat bahwa pemakaman itu mengandung dua manusia dan hanya satu anjing. Tetapi sebuah analisis baru tentang tulang dan gigi canid mengungkapkan bahwa dua anjing sebenarnya terkubur di sana: seekor anjing yang lebih tua dan seekor anjing yang lebih muda, yang kemungkinan memiliki kasus serius morbillivirus, yang lebih dikenal dengan sebutan canine distemper.
Anjing yang lebih muda berusia sekitar 28 minggu ketika mati, kata ketua peneliti studi tersebut, Luc Janssens, seorang dokter hewan dan mahasiswa doktoral arkeologi di Universitas Leiden di Belanda, dalam sebuah pernyataan. Sebuah analisis gigi menunjukkan bahwa anak anjing kemungkinan tertular penyakit pada usia sekitar 3 hingga 4 bulan, dan kemungkinan memiliki dua atau bahkan tiga periode penyakit serius, masing-masing berlangsung hingga enam minggu, kata Janssens.
Canine distemper adalah penyakit serius yang memiliki tiga fase. Selama minggu pertama, anjing yang terinfeksi dapat menunjukkan tanda-tanda demam tinggi, kurang nafsu makan, dehidrasi, kelelahan, diare dan muntah, tulis para peneliti dalam penelitian ini. Hingga 90 persen anjing dengan distemper mati selama fase kedua, ketika mereka dapat mengembangkan hidung tersumbat, radang tenggorokan dan pneumonia. Pada fase ketiga, anjing mengalami masalah neurologis, termasuk kejang.
Sekarang ada vaksin untuk anjing pelanggar, tetapi anjing yang tidak divaksinasi, serta harimau dan macan tutul Amur, masih bisa mati karena virus.
Mengingat tingkat keparahan penyakit ini, anak anjing purba kemungkinan akan langsung mati kecuali jika mendapat perawatan intensif manusia, kata para peneliti. "Ini akan terdiri dari menjaga anjing agar tetap hangat dan bersih, air seni, muntah air liur," serta memberi anak anjing air dan mungkin makanan, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
"Ketika sedang sakit, anjing itu tidak akan memiliki kegunaan praktis sebagai hewan yang bekerja," kata Janssens. "Ini, bersama dengan fakta bahwa anjing-anjing itu dikuburkan dengan orang-orang, yang dapat kita asumsikan adalah pemiliknya, menunjukkan bahwa ada hubungan yang unik antara manusia dan anjing selama 14.000 tahun yang lalu."
Manusia dimakamkan dengan anjing memiliki masalah medis mereka sendiri. Pria berusia sekitar 40 tahun itu memiliki dua tulang yang disembuhkan, satu di lengannya dan lainnya dengan klavikula. Dia dan wanita berusia sekitar 25 tahun itu juga menderita penyakit gigi sedang hingga berat, catat para peneliti.
Makam itu juga berisi beberapa artefak, termasuk pin tulang, patung rusa yang terbuat dari tanduk rusa, tulang penis beruang dan gigi rusa merah.
Meskipun temuan ini adalah pemakaman anjing domestik tertua yang diketahui, itu bukan satu-satunya yang kuno. Pemakaman anjing lain telah ditanggal sekitar 11.600 tahun yang lalu di Timur Dekat, dan para arkeolog telah menemukan yang lainnya berasal dari 8.500 hingga 6.500 tahun yang lalu di Skandinavia dan sekitar 8.000 tahun yang lalu di Situs Koster di Illinois, kata para peneliti.
