Penjelajah Peluang NASA cukup dekat untuk melihat tepi kawah Victoria yang besar; tujuannya hampir 2 tahun. Para ilmuwan masih mengumpulkan bukti kondisi air masa lalu di permukaan Mars, dan pandangan ini akan menjadi salah satu "peluang" terbaik yang pernah mereka miliki sejauh ini.
Pada hari Senin, Peluang penjelajah Mars NASA mencapai jarak 160 kaki dari tepi Kawah Victoria selebar setengah mil, tujuan penjelajah sejak akhir 2004.
Posisi baru itu memberi peluang pada Opportunity untuk melihat dinding seberang kawah. Pandangan itu dari kamera navigasi di rover tersedia online di http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"Peluang telah menuju ke Victoria selama lebih dari 20 bulan, tanpa jaminan itu akan pernah sampai di sana, jadi kami senang melihat pandangan ini," kata Justin Maki dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, seorang ilmuwan pencitraan di tim penjelajah. "Namun, kami masih memiliki dua atau tiga perjalanan singkat sebelum Peluang benar-benar tepat di tepi, melihat ke bawah ke kawah."
Setelah Peluang mencapai tepi, kamera panorama rover akan memulai tugas menciptakan mosaik warna definisi tinggi. Gambar mosaik itu akan memberi para ilmuwan tidak hanya pemandangan indah dari kawah, tetapi juga akan memberikan rincian geologis dari dinding kawah.
Lebar kawah Victoria setara dengan delapan lapangan sepak bola yang ditempatkan ujung ke ujung. Itu membuatnya sekitar lima kali lebih luas dari "Endurance Crater," yang Peluang menghabiskan enam bulan memeriksa pada tahun 2004, dan sekitar 40 kali lebih luas dari "Kawah Elang," di mana Peluang pertama kali mendarat.
Daya pikat besar Victoria adalah harapan bahwa setumpuk tebal lapisan geologis akan diekspos di dinding kawah, berpotensi beberapa kali ketebalan yang sebelumnya dipelajari di Endurance dan, oleh karena itu, berpotensi melestarikan beberapa kali catatan sejarah. Peluang dan kembarannya, Spirit, adalah ahli geologi robot dengan instrumen untuk memeriksa batu untuk mempelajari tentang kondisi lingkungan kuno yang ada pada saat batu terbentuk. Peluang telah menemukan lapisan batuan terbuka yang terbentuk di air permukaan yang mengalir dan lapisan lain terbentuk sebagai pasir yang tertiup angin. Menganalisis lapisan-lapisan di Victoria dapat memperluas cerita lebih jauh ke masa lalu.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, mengelola misi Mars Exploration Rover untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Untuk gambar dan informasi tambahan tentang misi, kunjungi http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
