Salah satu kisah baru-baru ini dalam kosmologi dimulai dengan konferensi pers BICEP2 yang mengumumkan bukti inflasi kosmik awal. Sekarang tim Planck telah merilis lebih banyak data mereka. Karya baru ini belum ditinjau oleh rekan sejawat, tetapi tidak terlihat bagus untuk BICEP2.
Seperti yang Anda ingat, BICEP2 menganalisis cahaya dari latar belakang gelombang mikro kosmik (CMB) mencari jenis pola yang dikenal sebagai polarisasi mode-B. Ini adalah pola cahaya terpolarisasi yang (secara teoritis) disebabkan oleh gelombang gravitasi yang dihasilkan oleh inflasi kosmik awal. Sama sekali tidak ada keraguan bahwa BICEP2 mendeteksi polarisasi mode-B, tetapi itu hanya setengah dari tantangan. Setengah lainnya membuktikan bahwa polarisasi B-mode yang mereka lihat adalah karena inflasi kosmik, dan bukan karena beberapa proses lain, terutama debu. Dan di situlah letak masalahnya. Debu cukup umum di Bima Sakti, dan juga dapat membuat polarisasi B-mode. Karena debu berada di antara kita dan CMB, ia dapat mencemari sinyal mode-B-nya. Ini kadang-kadang disebut sebagai masalah latar depan. Untuk benar-benar membuktikan bahwa Anda memiliki bukti polarisasi mode-B di CMB, Anda harus memastikan bahwa Anda telah menghilangkan efek latar depan dari data Anda.
Ketika hasil BICEP2 pertama kali diumumkan, pertanyaan tentang debu segera muncul. Beberapa peneliti mencatat bahwa partikel debu yang terperangkap dalam medan magnet dapat menghasilkan efek mode-B yang lebih kuat daripada yang diperkirakan sebelumnya. Yang lain menunjukkan bahwa bagian dari data yang digunakan BICEP2 untuk membedakan debu latar depan tidak terlalu akurat. Ini adalah bagian dari alasan hasil akhir dari “Kami menemukan inflasi!” ke “Kami pikir kami telah menemukan inflasi! (Tapi kami tidak bisa memastikan.) "
Hasil baru dari chip Planck pada klaim itu lebih jauh. Sementara BICEP2 melihat wilayah langit tertentu, Planck telah mengumpulkan data di seluruh langit. Ini berarti lebih banyak data yang dapat digunakan untuk membedakan debu latar depan dari sinyal CMB. Makalah baru ini menyajikan peta debu latar depan, dan ringkasan yang baik dapat dilihat pada gambar. Area yang diarsir mewakili level mode-B karena debu pada skala yang berbeda. Garis solid mewakili distribusi mode-B karena inflasi seperti yang terlihat oleh BICEP2. Seperti yang Anda lihat, itu cocok dengan sinyal debu dengan sangat baik.
Kesimpulan sederhana adalah bahwa hasil BICEP2 telah terbukti menjadi debu, tetapi itu tidak cukup akurat. Ada kemungkinan bahwa BICEP2 telah menemukan campuran debu dan sinyal inflasi, dan dengan penghilangan efek latar depan yang lebih baik mungkin masih ada hasil nyata. Mungkin juga semuanya debu.
Meskipun ini tampak seperti berita buruk, sebenarnya menjawab sebuah misteri dalam hasil BICEP2. Tingkat inflasi yang diklaim oleh BICEP2 sebenarnya cukup besar. Jauh lebih besar dari yang diharapkan daripada banyak model populer. Fakta bahwa chuck polarisasi B-mode yang bagus disebabkan oleh debu berarti bahwa inflasi tidak sebesar itu. Jadi model inflasi kecil kembali mendukung. Juga harus ditekankan bahwa meskipun hasil BICEP2 terbukti sepenuhnya disebabkan oleh debu, itu tidak berarti inflasi tidak ada. Itu hanya berarti kita tidak memiliki bukti.
Sangat menggoda untuk melihat semua ini dengan sedikit schadenfreude. Har, har, para ilmuwan salah lagi. Tapi pandangan yang lebih akurat adalah dua tim olahraga saingan memainkan permainan yang sangat baik. BICEP2 hampir saja mencetak gol, tetapi Planck mengumpulkan pertahanan yang sangat baik. Kedua tim ingin menjadi yang pertama untuk mencetak gol, tetapi tim lain tidak akan membiarkan mereka menipu untuk menang. Dan kita bisa menyaksikannya terjadi.
Siapa pun yang mengatakan sains itu membosankan belum memperhatikan.
