Selama 170 tahun, para ilmuwan, sejarawan, dan detektif amatir sama-sama mencoba mencari tahu apa yang menyebabkan runtuhnya Ekspedisi Franklin, salah satu bencana paling mematikan dalam eksplorasi kutub, yang menewaskan 129 anggota awak di Arktik Kanada.
Sekarang, kuku mungkin memegang petunjuk tentang nasib pria-pria ini.
Para peneliti dapat merekonstruksi beberapa informasi tentang kesehatan dan diet salah satu anak buah Sir John Franklin di minggu-minggu sebelum kematiannya, berdasarkan bahan kimia yang tersimpan di kuku jarinya. Studi mereka, yang diterbitkan 6 Desember di Journal of Archaeological Science: Reports, menawarkan bukti lebih lanjut terhadap teori bahwa keracunan timbal berperan dalam akhir yang menentukan dalam ekspedisi.
Pelayaran Franklin yang hilang
Atas nama Angkatan Laut Kerajaan Inggris, Franklin berangkat pada tahun 1845 dengan dua kapal, HMS Erebus dan HMS Terror, untuk mencari bagian barat laut yang akan menghubungkan lautan Atlantik dan Pasifik. Ekspedisi itu terperangkap dalam es di Pulau Beechey pada September 1846. Franklin meninggal pada Juni 1847.
Menurut catatan tertulis terakhir dari para kru, kapal-kapal itu ditinggalkan pada bulan April 1848, ketika orang-orang yang masih hidup berjalan kaki untuk mencapai pos perdagangan.
Pihak pencari telah mengumpulkan artefak yang tersebar di Arktik. (Bangkai kapal Erebus dan Teror hanya ditemukan dalam beberapa tahun terakhir). Dan kuburan beberapa orang Franklin telah ditemukan. Sebagian besar catatan ekspedisi, termasuk log penyakit mereka, telah hilang, sehingga misteri mengelilingi bulan-bulan terakhir, tetapi mereka kemungkinan besar kali putus asa. Kesaksian saksi inuit dan penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa beberapa pria yang kelaparan di Franklin menggunakan kanibalisme.
Pada 1980-an, para ilmuwan menemukan kadar timah hitam yang tinggi di tulang belulang awak kapal yang digali dari kuburan mereka di Pulau Beechey. Sebuah teori umum adalah bahwa laki-laki itu kemungkinan menderita keracunan timbal dari logam dalam kaleng makanan mereka atau dalam sistem air minum mereka. Sementara keracunan timbal mungkin tidak cukup untuk membunuh Franklin dan krunya, itu bisa memperburuk efek penyakit kudis dan kelaparan, dan gejala neurologisnya bisa membuat orang-orang mengigau dan mengalami gangguan mental.
Kekurangan seng untuk disalahkan?
Dalam sebuah studi baru, Jennie Christensen, atoxicologist di TrichAnalytics di British Columbia, Kanada, dan rekan-rekannya melihat thumbnail dan kuku kaki besar dari John Hartnell, salah satu anggota kru yang dimakamkan di Pulau Beechey selama musim dingin terdampar pertama. Para peneliti dapat mendokumentasikan bagaimana paparannya terhadap logam yang berbeda berubah setiap minggu. Mereka menyimpulkan bahwa Hartnell memiliki konsentrasi timbal dalam kisaran normal untuk orang dewasa yang sehat, dan bahwa kadar timbalnya hanya melonjak selama minggu-minggu terakhir sebelum kematiannya, ketika tulangnya patah dan melepaskan timbal yang disimpan ke dalam sistemnya.
Christensen dan koleganya juga menemukan penyebab potensial lain untuk kesehatan Hartnell yang menurun: defisiensi seng kronis, mungkin terkait dengan kurangnya daging dalam makanannya.
Kekurangan seng mungkin menyebabkan gejala seperti ketidakstabilan emosional, depresi dan diare, dan mungkin menekan sistem kekebalan Hartnell, meningkatkan kerentanannya terhadap tuberkulosis dan pneumonia - penyakit yang akhirnya membunuhnya, tulis para peneliti.
"Mengingat pola konsentrasi seng kuku Hartnell, ada kemungkinan bahwa makanan kaleng tidak terlalu kaya seng dan / atau daging arktik segar tidak tersedia untuk melengkapi diet kru," Christensen dan rekan-rekannya menulis. "Sementara spekulasi ini hanya didasarkan pada satu awak kapal, kuku Hartnell menyarankan orang-orang lain di Ekspedisi Franklin mungkin memiliki nasib yang sama."
Studi baru didasarkan pada penelitian terbaru lainnya yang menunjukkan keracunan timbal bukan merupakan faktor utama dalam kegagalan ekspedisi Franklin. Sebuah studi pada tahun 2014 yang diterbitkan dalam jurnal Polar Record menemukan bahwa tingkat timbal dari anggota kru mungkin dianggap tinggi hari ini tetapi konsisten dengan populasi abad ke-19 yang lebih luas. Makalah 2013 lainnya, yang diterbitkan dalam jurnal Applied Physics A, menunjukkan bahwa para kru kemungkinan menelan timah sepanjang hidup mereka, dan tidak ada lonjakan menelan timah selama ekspedisi.
